La musica classica della banda musicale è tipicamente composta da marce militari e patriottiche, come quelle composte da John Philip Sousa, che ha scritto alcune delle marce più famose ancora oggi suonate regolarmente. Molte band non si limitano alle marce, tuttavia, e possono suonare qualsiasi genere di musica sia durante le sfilate che negli spettacoli sul campo. Gli spettacoli di calcio a metà tempo, ad esempio, spesso presentano musica rock, pop, jazz, swing e moderna invece di marce standard. La musica della band in marcia nelle sfilate può anche provenire da qualsiasi stile musicale, sebbene le marce militari e patriottiche siano solitamente incluse nelle esibizioni tradizionali.
La maggior parte delle volte, la musica della banda musicale generalmente varia a seconda del tipo di banda che la suona. Una banda di licei, per esempio, di solito suonerà almeno una marcia di qualche tipo durante la maggior parte delle sfilate. Gli spettacoli sul campo durante le partite di calcio e altri eventi, tuttavia, possono includere musica con cui gli adolescenti hanno più familiarità, come le versioni strumentali delle famose canzoni pop e rock. Le bande di college e università possono anche suonare un mix di musica per bande musicali, comprese le marce tradizionali e la musica più popolare con cui il loro pubblico avrà probabilmente familiarità.
Quando le bande di licei e college si esibiscono in parate per eventi come il Giorno dell’Indipendenza, il Giorno dei Veterani e il Memorial Day negli Stati Uniti, le marce politiche e militari sono generalmente la musica preferita per mantenere gli eventi tradizionali. Le sfilate per altri eventi che non sono in qualche modo collegati ai militari o al governo sono più adatte a una varietà di musica che può attirare un pubblico più diversificato. Gli spettacoli a metà tempo durante le partite di calcio in genere includono musica facilmente riconoscibile che ha buone probabilità di attrarre un pubblico molto diversificato di appassionati di calcio.
Musicisti strumentali che marciano in gruppi quasi sempre al passo con il ritmo della musica, a meno che non sfilarsi dal passo sia una parte pianificata dello spettacolo. Questo è il motivo per cui la musica scelta come musica della banda musicale è spesso ottimista nel tempo. La musica lenta richiederà generalmente una marcia più lenta che non è adatta per una parata, per esempio. Le band che eseguono spettacoli sul campo useranno spesso un mix di musica a tempo lento e veloce perché potrebbero rimanere fermi o muoversi lentamente a volte per entrare in diverse formazioni.
Alcune band scelgono quasi esclusivamente musica per bande musicali con un tocco militare. Bande di sfilata, bande militari e gruppi come tamburi e trombettiere suonano in genere marce. Fife e drum corps, che potrebbero includere solo fiati e percussioni, possono suonare marce del periodo della guerra rivoluzionaria. I corpi di bugle che contengono anche strumenti in ottone sono in genere più adatti per le marce del 19 ° e 20 ° secolo, che erano composte per gruppi più grandi e gli strumenti comunemente usati nelle bande militari dell’epoca.