I materiali da costruzione sostenibili sono materiali da costruzione realizzati con prodotti e risorse riciclati che possono essere reintegrati in un lasso di tempo relativamente breve. Esistono molti tipi di materiali da costruzione sostenibili, spesso indicati come prodotti di bioedilizia. Legname, pietra, metallo e carta sono materiali che possono essere riciclati e riutilizzati come prodotti per l’edilizia. Bambù, sughero, paglia e persino cocco sono esempi di prodotti da costruzione che possono essere rinnovati rapidamente.
Il legname di recupero è il materiale riciclato più utilizzato per la bioedilizia. Il legname viene prelevato da vecchie strutture, trattato e ridimensionato per essere utilizzato su altri progetti. L’uso di legname di recupero preserva il legname e consente di risparmiare energia perché per riciclare il legname vengono utilizzate meno risorse di quante ne verrebbero utilizzate per raccogliere, trattare, piallare e trasportare nuovo legname. Il legname riciclato può essere più costoso del legname di primo utilizzo a causa dei costi associati al recupero e al trattamento. Il legname di recupero può anche contenere sostanze chimiche provenienti da trattamenti precedenti, che potrebbero essere dannose per l’ambiente.
Quasi tutti i materiali naturali, tra cui pietra, metallo e cemento, possono essere recuperati e utilizzati come materiali da costruzione sostenibili. I vantaggi e gli svantaggi del loro utilizzo sono simili a quelli relativi all’utilizzo di legname di recupero. Una delle maggiori preoccupazioni con l’utilizzo di prodotti naturali riciclati è la presenza di composti organici volatili (VOC). I COV possono essere presenti nei materiali di recupero a causa di cose come vernici, macchie e altri trattamenti chimici, in particolare quelli applicati prima che fossero in vigore standard ambientali più rigorosi.
Prodotti facilmente rinnovabili come bambù e sughero stanno diventando sempre più comuni come materiali da costruzione sostenibili. Il bambù è una pianta a crescita rapida che viene utilizzata più frequentemente nei progetti di edifici sostenibili. Si riempie rapidamente grazie al suo ciclo di crescita rapido ed è versatile nella sua applicazione. Il bambù è usato più frequentemente come pavimentazione e per rinforzare il cemento. Sempre più case e edifici vengono costruiti con il bambù.
Anche il sughero sta guadagnando popolarità come materiale da costruzione sostenibile. La raccolta del sughero richiede la rimozione della corteccia dall’albero, ma non richiede l’abbattimento dell’intero albero. Il sughero è un materiale per pavimenti che sta diventando sempre più comune nelle residenze di tutto il mondo.
Ci sono molte innovazioni in corso nei materiali da costruzione sostenibili. Si stanno costruendo case fatte di balle di paglia, così come strutture costruite interamente con pneumatici di gomma riciclata. Alcuni edifici sono stati addirittura costruiti utilizzando bottiglie o lattine di vetro. Anche la terra cotta, l’argilla e le nuove forme di calcestruzzo vengono utilizzate più spesso come materiali da costruzione sostenibili.