Poiché ci sono molteplici disturbi che colpiscono le ghiandole tiroidee, nessun farmaco per la tiroide è in grado di curare o controllare ogni problema della tiroide. Esistono diversi tipi di farmaci per la tiroide che possono essere prescritti per il trattamento; tuttavia, nessuno di questi è disponibile allo sportello. Il tipo di farmaco per la tiroide prescritto dipenderà dal disturbo o dalla malattia di cui soffre il paziente. Sebbene i disturbi della tiroide possano essere sintomi di condizioni o malattie sottostanti, si manifestano come ipotiroidismo o ipertiroidismo.
È importante capire come funziona la ghiandola tiroidea, prima di poter comprendere i disturbi della tiroide e i farmaci per la tiroide. La ghiandola tiroidea si trova nel collo immediatamente sotto la laringe. È responsabile della produzione di ormoni, triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Questi ormoni viaggiano nel flusso sanguigno e regolano il modo in cui il corpo umano immagazzina e utilizza l’energia. L’ormone stimolante la tiroide (TSH) prodotto dalla ghiandola pituitaria stimola la ghiandola tiroidea a produrre T3 e T4.
L’ipotiroidismo si verifica quando una ghiandola tiroidea ipoattiva non produce abbastanza ormone tiroideo. I sintomi più comuni dell’ipotiroidismo sono depressione, affaticamento, aumento di peso, sensazione di freddo costante, irregolarità mestruali, stitichezza e pelle e capelli secchi. Gli esami del sangue sono in grado di misurare tutti i livelli ormonali e un test che mostra alti livelli di TSH e bassi livelli di T4 indicherà l’ipotiroidismo, che è il più comune di tutti i disturbi della tiroide. La levotiroxina è il medicinale usato per trattare l’ipotiroidismo. È una forma sintetica di T4 che sostituisce ciò che la tiroide non produce.
L’ipertiroidismo si verifica quando una tiroide iperattiva produce troppo ormone tiroideo. I sintomi più comuni dell’ipertiroidismo sono caldo, sudorazione, battito cardiaco accelerato, debolezza muscolare, mani tremanti, perdita di peso, diarrea, ansia, irregolarità mestruali e infertilità. L’ipertiroidismo viene rilevato da un esame del sangue quando i livelli di T3 e T4 sono elevati e i livelli di TSH sono inferiori al normale.
L’ipertiroidismo è solitamente controllato, ma non curato, dai farmaci antitiroidei. La medicina preferita è il metimazolo. Alle donne in gravidanza o in allattamento viene prescritto il propiltiouracile. Entrambi questi farmaci riducono la quantità di ormone tiroideo prodotto dalla ghiandola tiroidea.
Un altro trattamento per l’ipertiroidismo è il trattamento con iodio radioattivo (RAI). RAI viene somministrato per via orale tramite capsula. Dopo che la capsula si rompe nel sistema digestivo, lo iodio viene assorbito dalla ghiandola tiroidea e inizia a causare l’arresto di alcune cellule tiroidee in modo che non producano ormoni. Viene somministrato abbastanza RAI per causare l’ipoattività della tiroide, il che richiederà l’assunzione di levotiroxina per tutta la vita.