La calcificazione della tiroide è la formazione di un nodulo solido o semisolido all’interno della ghiandola tiroidea. Nella maggior parte dei casi, una tiroide calcificata è una condizione benigna, cioè non cancerosa, che potrebbe non presentare alcun sintomo. Il trattamento per la calcificazione tiroidea dipende dal tipo di nodulo e dalla salute generale dell’individuo.
La tiroide stessa è composta da due lobi all’interno del collo che assorbono lo iodio dagli alimenti che un individuo consuma. La tiroide utilizza lo iodio raccolto per produrre due ormoni, noti come triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Gli ormoni T3 e T4 sono utilizzati per regolare diversi processi corporei, come la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e la produzione di proteine. La calcitonina, un ormone prodotto all’interno della ghiandola tiroidea, lavora in combinazione con T3 e T4 per regolare i livelli di calcio nel sangue. Un’interruzione ormonale all’interno della ghiandola provoca la circolazione alterata e l’accumulo di sali di calcio all’interno della tiroide, contribuendo alla formazione di noduli o sacche piene di liquido.
Gli individui che consumano una dieta priva di iodio possono essere ad aumentato rischio di sviluppare calcificazione della tiroide. Una deficienza genetica che coinvolge i propri recettori dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) può aumentare il rischio di sviluppare la calcificazione dei noduli tiroidei. Inoltre, alcuni disturbi autoimmuni, come la malattia di Hashimoto, possono aumentare le possibilità di un individuo di essere diagnosticato con una tiroide calcificata.
I noduli benigni includono colloidi, adenomi follicolari e alcune cisti che possono crescere fino a 1 pollice (circa 25 mm) di diametro. I noduli tiroidei non cancerosi sono generalmente pieni di liquido e costituiti da tessuto tiroideo. Sebbene possano moltiplicarsi di numero, le calcificazioni benigne di solito rimangono confinate alla ghiandola tiroidea. Le calcificazioni tiroidee costituite da materiale sia fluido che semisolido possono essere cancerose o maligne e devono essere valutate. Anche i noduli di composizione solida, di grande diametro e che causano disagio nell’area del collo possono essere maligni.
In alcuni casi, quando diversi noduli si formano all’interno della tiroide, possono portare allo sviluppo di un gozzo multinodulare. Comunemente noto semplicemente come gozzo, questa condizione può influire negativamente sulla capacità di respirare e deglutire. La produzione e la distribuzione degli ormoni possono essere compromesse in presenza di più noduli, portando allo sviluppo di condizioni come il morbo di Plummer, adenomi tossici e gozzi multinodulari tossici.
Gli individui con calcificazione della tiroide possono essere asintomatici, nel senso che non mostrano alcun sintomo. Coloro che sviluppano noduli che progrediscono rapidamente possono notare che la base del collo è gonfia o possono essere effettivamente in grado di sentire il nodulo attraverso la pelle. I cambiamenti ormonali originati dalla calcificazione della tiroide possono indurre l’individuo a manifestare sintomi che possono includere perdita di peso involontaria o improvvisa, aritmie cardiache o sentimenti di ansia e nervosismo.
La maggior parte dei noduli tiroidei viene scoperta durante gli esami di routine o durante le procedure di test, come una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI), per una condizione non correlata. Dopo la scoperta, il nodulo deve essere esaminato ulteriormente per determinarne la composizione e valutare se è indicativo di disfunzione tiroidea. I test utilizzati per valutare una calcificazione del nodulo tiroideo includono test di funzionalità tiroidea e una biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA).
I test di funzionalità tiroidea misurano i livelli di T3 e T4 nel sangue di un individuo e determinano se ne viene prodotta una quantità eccessiva o insufficiente. Gli individui che producono troppo poco possono essere diagnosticati con ipotiroidismo e quelli che producono troppo possono essere determinati ad avere ipertiroidismo. È necessaria una biopsia di aspirazione con ago sottile (FNA) guidata da immagini per determinare se il nodulo è maligno o benigno. La biopsia prevede l’uso di un piccolo ago per raccogliere un piccolo campione di cellule dall’interno del nodulo, che viene inviato a un laboratorio per l’analisi. Durante una procedura di biopsia, l’ago viene guidato e monitorato dagli ultrasuoni per garantire il corretto posizionamento e raccolta delle cellule campione.
Il trattamento per la calcificazione tiroidea dipende dal tipo di nodulo che si sviluppa e dalla salute generale dell’individuo. La maggior parte delle tiroide calcificate richiede un monitoraggio regolare e nessun trattamento immediato. Gli individui con un nodulo benigno possono essere sottoposti a terapia di soppressione dell’ormone tiroideo per ridurre il nodulo e prevenire un’ulteriore crescita e il rischio di complicanze. In alcuni casi, lo iodio radioattivo può essere utilizzato per alleviare i sintomi associati ai gozzi multinodulari e ad alcuni adenomi. La chirurgia può essere raccomandata per rimuovere noduli sospetti, benigni e maligni, specialmente quelli che compromettono la capacità di deglutire o respirare correttamente.
Le complicazioni associate ai noduli tiroidei possono essere gravi e includere lo sviluppo di problemi cardiaci, tra cui insufficienza cardiaca congestizia e fragilità ossea, una condizione nota come osteoporosi. Gli individui con una tiroide calcificata possono anche sviluppare una condizione pericolosa per la vita nota come crisi tireotossica caratterizzata da un grave peggioramento dei sintomi che richiedono cure mediche immediate. Gli individui di età avanzata e quelli con una condizione tiroidea preesistente possono essere a maggior rischio di sviluppare una tiroide calcificata.