I parassiti sono alcuni dei problemi di raccolto più comuni e possono presentarsi in diverse forme. Gli insetti sono i più comuni e distruttivi, ma i mammiferi, come topi e procioni, sono anche considerati parassiti delle colture in alcune aree. Gli uccelli sono un altro esempio di parassita delle colture, poiché possono danneggiare le piante mangiando semi e frutti e cacciano gli insetti nascosti nelle piante.
Le piante da raccolto sono quelle piante che sono coltivate appositamente per il consumo umano o altri usi. Un parassita del raccolto è considerato qualsiasi tipo di creatura che può danneggiare una pianta coltivata. Alcuni di questi parassiti possono persino distruggere interi campi di piante coltivate in brevissimi periodi di tempo.
Gli insetti si trovano spesso su foglie, steli e fiori delle piante. Molti insetti mangiano anche la frutta o la verdura delle piante coltivate, ma alcuni di questi parassiti delle colture possono distruggere le piante prima ancora che siano in grado di produrre frutta o verdura. Alcuni insetti mangeranno quasi ogni tipo di pianta, mentre altri mangeranno solo determinate piante; i vermi di cavolo, per esempio, sono spesso visti solo nelle piante di cavolo e in altre colture di Cole, come broccoli e senape.
Per controllare gli insetti sulle piante coltivate, molti giardinieri e agricoltori usano pesticidi chimici. Anche molti pesticidi sono tossici e alcuni studi hanno dimostrato che queste sostanze possono essere pericolose, anche in quantità molto ridotte. Altri giardinieri e agricoltori usano metodi biologici più sicuri per sbarazzarsi di questi parassiti delle colture.
Anche diversi animali possono essere parassiti delle colture. I topi si trovano spesso nei campi di mais, ad esempio, dove masticano steli di mais e spighe di grano. Per sbarazzarsi dei topi, gli agricoltori possono intrappolarli o avvelenarli. I mammiferi più grandi, come procioni e conigli, potrebbero anche essere parassiti in molti orti rurali e urbani.
Gli uccelli possono anche causare una grande quantità di danni ad alcuni tipi di colture. Bacche e semi sono generalmente inclusi nella dieta di molti uccelli, compresi i corvi, e gli agricoltori di girasole sono particolarmente afflitti da uccelli che mangiano semi. Gli spaventapasseri sono talvolta efficaci per sbarazzarsi di parassiti come i corvi, ma molti uccelli non sono spaventati da questi oggetti fissi. Al contrario, la maggior parte degli agricoltori appende teglie per torta o CD sulle stringhe, poiché gli oggetti in movimento lucidi sono generalmente deterrenti per uccelli più efficaci.