I giardinieri possono scegliere piante di pisello per il cibo che producono o altri tipi di piante di pisello per i loro fiori e il profumo abbondante e attraente. Alcune piante di pisello nell’orto producono fioriture luminose prima di andare a frutto. Solitamente classificato come un ortaggio, il pisello è tecnicamente un frutto. Tipicamente utilizzati in cucina, i piselli sono conosciuti scientificamente come Pisum sativum.
La pianta di pisello Pisum sativum è una pianta annuale a temperatura fresca con una stagione di crescita di un anno e maturazione entro 60 giorni dalla semina. Il pisello da giardino è una pianta autoimpollinante e si comporta al meglio in un giardino domestico fatto di terreno sabbioso, ben drenato e leggermente alcalino. Le piante di pisello dovrebbero essere situate in pieno sole per la massima crescita.
Ci sono due notevoli variazioni sul pisello comune: il pisello a neve e il pisello dolce. Le taccole sono conosciute scientificamente come Pisum sativum v. saccharatum. Le taccole differiscono dal tipico pisello per il fatto che i baccelli del pisello hanno una tonalità biancastra, in contrasto con il tipico verde. Le taccole crescono meglio verso la fine dell’inverno e possono sopravvivere a nevicate dure, da cui il nome.
I piselli dolci sono conosciuti come Pisum sativum v. macrocarpon. Alcune varietà di pisello si presentano come arbusto; le cultivar di snap di zucchero crescono come una vite di piselli. I piselli zuccherati richiedono un supporto sotto forma di traliccio o altro sistema rampicante per prosperare. I piselli dolci sono più adattabili di altri tipi di piante di pisello perché sono in grado di crescere a temperature più calde rispetto ad altri tipi di piselli.
Alcune colture commestibili portano il nome di pisello ma non sono direttamente correlate ai piselli da giardino. La vigna unguiculata, o pisello vacca, è una coltura alimentare resistente alla siccità che, a differenza dei piselli da giardino, viene coltivata nelle regioni calde, secche e subtropicali del mondo. Come i piselli da giardino, il pisello vacca è un legume e produce semi in un baccello. I baccelli del pisello bovino sono di forma e colore dissimili dai piselli da giardino; i baccelli del pisello bovino sono più lunghi e hanno un colore più chiaro.
I piselli piccanti, Cajanus cajan, sono un legume coltivato nelle zone umide e tropicali del mondo. Usato come coltura alimentare, i piselli piccanti hanno poca somiglianza con i loro cugini di piselli da giardino. Questo tipo di pisello è una pianta perenne che non cresce né nel cespuglio né nel tipo di vite visto nella maggior parte dei piselli; piselli piccione crescono in piccoli alberi a maturità.
Non tutte le piante da giardino chiamate piselli sono veri piselli. La pianta del pisello dolce, Lathyrus odoratus, è una vite a fioritura annuale. Le viti di pisello dolce vengono generalmente coltivate per i loro fiori, piuttosto che per il loro valore come raccolto. Come i loro omonimi commestibili, i fiori di pisello dolce producono baccelli di semi. I piselli dolci, a differenza delle loro vere controparti di piselli, sono potenzialmente dannosi se ingeriti.