Esistono diversi livelli di addestramento alla libertà vigilata. Coloro che desiderano diventare un funzionario di prova in genere dovrebbero iniziare con una laurea da un college o università – preferibilmente una laurea o un master – in giustizia penale, lavoro sociale o un altro campo simile. Dovrebbero quindi ottenere una certificazione professionale. Alcune aree di lavoro in libertà vigilata richiedono una formazione aggiuntiva, come il lavoro con minori o predatori sessuali. Infine, coloro che lavorano in libertà vigilata sono generalmente tenuti a continuare la loro formazione per mantenere la loro certificazione professionale.
Gli agenti di probation lavorano a stretto contatto con criminali condannati e supervisionano la loro assimilazione in corso nella società tradizionale. Il loro ruolo principale è quello di garantire l’astinenza dal comportamento criminale e la partecipazione ad attività significative a beneficio della società, come il mantenimento di un lavoro retribuito o l’impegno nel servizio alla comunità. Alcuni ufficiali di libertà vigilata fungono anche da mentori. Ciò è particolarmente vero quando si lavora con i giovani che hanno bisogno di connessioni adeguate e responsabili per gli adulti per avere successo. Gli agenti di probation individuano anche opportunità di riabilitazione per le persone che potrebbero beneficiare di tali programmi.
La preparazione per una carriera come agente di libertà vigilata di solito inizia con un diploma di laurea, e alcune posizioni possono anche richiedere un master. Alcune agenzie negli Stati Uniti prenderanno in considerazione candidati con una laurea in circostanze particolari o in cui vi è una vasta esperienza. Questo è, tuttavia, estremamente raro. Le persone che desiderano intraprendere questa carriera dovrebbero iniziare la loro formazione di prova con una laurea in giustizia penale, lavoro sociale, psicologia o un programma simile.
La certificazione professionale è in genere una parte richiesta della formazione in libertà vigilata. I requisiti per questi programmi varieranno a seconda del paese o dello stato coinvolti. La maggior parte dei programmi di addestramento per la libertà vigilata richiede il completamento di un numero minimo di ore di lezione prima di sostenere l’esame di certificazione. Questi esami possono includere diverse sezioni tra cui componenti verbali, scritte, psicologiche e fisiche.
Formazione e certificazione aggiuntive sono spesso richieste per le persone che desiderano lavorare con i minori. Mentre tutti gli agenti di libertà vigilata si concentrano sulla riabilitazione di successo, ciò è particolarmente vero per gli ufficiali di libertà vigilata giovanili. I corsi di psicologia infantile, psicologia anormale, fattori di abuso e abbandono e sviluppo dell’adolescente sono componenti comuni di questi programmi di addestramento di libertà vigilata. Le persone che desiderano diventare funzionari della libertà vigilata per i minori sono spesso incoraggiate a fare una preziosa esperienza lavorando come insegnanti, consulenti scolastici, assistenti sociali o in aree correlate dei servizi umani.
Anche gli agenti di probation che lavorano con predatori sessuali potrebbero richiedere una formazione aggiuntiva. Si ritiene che i predatori sessuali rappresentino una minaccia molto più grande per il pubblico rispetto ad altri tipi di criminali a causa dell’elevato numero di recidivi. Comprendere la psicologia di questi individui è necessario per la loro riuscita integrazione nella società.
Molte agenzie richiedono agli agenti di libertà vigilata di guadagnare CEU annuali (unità di formazione continua) per mantenere la certificazione. Questi programmi di addestramento per la libertà vigilata sono spesso offerti da agenzie statali o federali o da college locali. Gli argomenti sono vari ma possono includere l’abuso di sostanze, la formazione sull’empatia, la formazione sul comportamento razionale o la formazione informativa sui vari programmi di riabilitazione offerti da altre agenzie.