Le procedure di aborto a disposizione delle donne variano a seconda del punto in cui desidera interrompere la gravidanza. La maggior parte delle gravidanze precoci può essere interrotta usando una pillola abortiva, poiché alcuni farmaci possono fermare la crescita del feto, dopo di che viene indotto il travaglio. Esistono anche procedure chirurgiche che possono essere utilizzate nel primo e nel secondo trimestre, durante i quali la gravidanza è terminata e il feto viene rimosso dall’utero. Inoltre, alcuni tipi di procedure di aborto chirurgico vengono eseguiti solo più tardi durante la gravidanza e sono generalmente indicati come aborto parziale alla nascita.
La maggior parte delle gravidanze precoci può essere interrotta con una pillola, seguita da un’altra pillola che indurrà il travaglio. Ad esempio, alla maggior parte delle donne viene offerto il metotrexato per interrompere la gravidanza prima della settima settimana, sebbene il mifepristone possa essere assunto fino alla nona settimana. Non importa quale pillola viene somministrata per fermare la crescita del feto, di solito è seguita dal misoprostolo per indurre il travaglio, permettendo a tutto il contenuto dell’utero di uscire. Questo è fondamentale poiché l’infezione può verificarsi se i prodotti della gravidanza vengono lasciati all’interno del corpo della donna.
La chirurgia, piuttosto che i farmaci, è spesso necessaria per le procedure di aborto eseguite più tardi nel primo trimestre. L’aspirazione viene in genere utilizzata fino alla settimana 12 della gravidanza e comporta l’uso dell’aspirazione per rimuovere il prodotto della gravidanza dall’utero. Una procedura simile, chiamata dilatazione e curettage, o D&C, può essere utilizzata dalle settimane 12 a 15. La differenza tra questa e l’aspirazione è che un lungo coltello chiamato curette può essere usato in un D&C per raschiare l’utero, assicurando che tutto viene rimosso. Infine, una dilatazione ed evacuazione, o D&E, comporta tutti gli stessi passaggi di un D&C, con l’aggiunta dell’uso di una pinza per aiutare a rimuovere il feto poiché è più efficace per le gravidanze fino a 21 settimane.
Una volta che il feto raggiunge una certa dimensione, ad esempio durante il terzo trimestre, non è possibile utilizzare solo farmaci o aspirazione. Le procedure di aborto eseguite così tardi sono considerate rare e ne esistono solo due tipi principali. L’aborto per induzione comporta l’iniezione di acqua salata o sostanze nocive simili nel sacco in cui galleggia il feto. Successivamente, la cervice viene preparata per il parto del feto, che in genere richiede l’uso di prostaglandine e ossitocina per indurre il travaglio. Uno degli altri tipi di procedure abortive utilizzate per il terzo trimestre è la dilatazione e l’estrazione, in cui viene consegnato un feto intatto ma deceduto.