Il litio è uno dei numerosi farmaci utilizzati nel trattamento di vari disturbi dell’umore e psichiatrici come la mania, il disturbo bipolare e la depressione. Come molti farmaci simili, la connessione tra litio e aumento di peso è ben nota e documentata all’interno della comunità medica. Oltre ad aumentare generalmente l’appetito del paziente, è noto che il litio interferisce con la funzione renale e tiroidea. I livelli di acqua e ormoni tiroidei nel corpo vengono quindi influenzati, contribuendo all’aumento di peso.
Ogni paziente risponde in modo diverso al litio e a farmaci simili, sia nella risposta primaria che negli effetti collaterali sperimentati come l’aumento di peso. Ciò che un paziente sopporta riguardo al litio e all’aumento di peso – o qualsiasi altro effetto collaterale, del resto – può variare notevolmente da ciò che sopporta un altro paziente. Le differenze di dosaggio, la chimica del corpo e altri regimi terapeutici sono tutti fattori che influenzano la risposta di un singolo paziente a un farmaco come il litio. Anche la dieta, l’uso di farmaci da banco e altri problemi di salute sono fattori che contribuiscono.
Sono stati condotti studi sui fattori specifici che contribuiscono al litio e all’aumento di peso, nonché su altri farmaci comunemente usati nel trattamento psichiatrico. La ricerca suggerisce che numerosi fattori sono responsabili dell’aumento di peso indotto dai farmaci nei pazienti trattati con litio. Ad esempio, è noto che il litio aumenta l’appetito, ma provoca anche polidipsia o sete eccessiva. Da solo, mangiare di più o bere di più potrebbe non causare un eccessivo aumento di peso. Quando presente in concomitanza con un aumento dell’appetito, tuttavia, la polidipsia può favorire notevolmente la relazione tra litio e aumento di peso.
Per comprendere gli effetti della polidipsia e il suo coinvolgimento nell’equazione del litio e dell’aumento di peso, considerare alcuni degli aspetti chiave del funzionamento dei reni. L’ormone antidiuretico (ADH) è importante per aiutare i reni a riassorbire l’acqua. Introducendo il litio nel corpo, l’ADH viene inibito dal funzionare normalmente. Di conseguenza, i reni non riassorbono l’acqua come dovrebbero, il corpo non riesce a concentrare l’urina in modo appropriato e presto segue la disidratazione. Con la disidratazione arriva una sete intensa e persistente, che porta alcuni pazienti a consumare calorie extra non necessarie dagli zuccheri e dai carboidrati contenuti in bibite, succhi e altre bevande.
Gli ormoni tiroidei sono un altro colpevole nella connessione tra litio e aumento di peso. L’ipotiroidismo biochimico compare in quasi un terzo dei pazienti bipolari che assumono litio. I livelli di tiroxina (T4) diminuiscono e i livelli di ormoni stimolanti la tiroide (TSH) aumentano, specialmente con dosi maggiori di litio. Il metabolismo rallenta a causa di una tiroide ipoattiva, aumentando la probabilità di aumento di peso.
Alcuni farmaci, se assunti insieme al litio, affrontano gli effetti collaterali e i cambiamenti nelle funzioni degli organi che contribuiscono alla connessione tra litio e aumento di peso. L’esercizio e una corretta alimentazione possono anche aiutare a contrastare gli effetti del litio sul peso. Si raccomanda inoltre un attento monitoraggio dell’assunzione di sale, dei livelli sierici nel sangue e della funzione renale e tiroidea per mantenere al minimo l’aumento di peso.