Esistono molti tipi diversi di reality TV americani e possono essere classificati in una varietà di modi diversi. Una classificazione di base potrebbe includere scenari di vita reale, spettacoli, sfide fisiche e programmi di cambio di identità, ma questo non trasmette la diversità presente nella televisione dei reality. Classificazioni più complicate potrebbero includere programmi di appuntamenti, programmi di ricreazione storica, programmi di rifacimento, programmi di cambiamento di vita, “docusoaps” di celebrità, ricerche di talenti e reality show in stile documentario. Il gran numero di reality show americani li rende difficili da classificare con precisione in un elenco conciso.
La maggior parte dei reality show americani può essere semplicemente classificata come reality show in stile documentario. Un gran numero di questi programmi segue gli americani ordinari nelle loro occupazioni, ma in realtà le relazioni interpersonali tra datori di lavoro e familiari giocano generalmente un ruolo più ampio rispetto alla professione vera e propria. Gli spettatori capiscono la professione e cosa fanno effettivamente le star dello spettacolo, ma l’attenzione è spesso sui disaccordi piuttosto che sull’occupazione stessa. Mentre la maggior parte di questi programmi TV in stile documentario segue le persone in un’occupazione, alcuni seguono le persone nelle loro vite non lavorative e, in questi casi, le relazioni interpersonali sono ancora più importanti.
Gli spettacoli in stile di ricerca dei talenti sono un altro tipo popolare di reality TV americani. Questi programmi offrono agli aspiranti di tutto il paese la possibilità di avere successo nella professione desiderata. Di solito, gli spettacoli iniziano con una ricerca a livello nazionale da cui vengono scelti i migliori interpreti e poi vengono eliminati ogni settimana fino a quando non viene trovato il vincitore. La votazione su molti di questi programmi viene effettuata dal pubblico degli spettatori, i voti a livello nazionale vengono conteggiati e l’esito dello spettacolo dipende dai risultati. Questo tipo di reality show americano offre generalmente premi per il vincitore, uno che essenzialmente catapulta il vincitore in una posizione di successo nella professione desiderata.
Esistono molti altri tipi di reality show americani e questi possono essere suddivisi in varie classificazioni. Un tipo popolare di reality show sono gli spettacoli di appuntamenti, che mirano a trovare una relazione per un uomo o una donna attraverso una serie di prove o appuntamenti individuali. Altri tipi di reality show includono celebrità “docusoaps”, che seguono la vita reale delle celebrità e accentuano qualsiasi dramma nelle loro vite. I programmi di reality show in stile game show sono un’altra varietà popolare. Questi presentano persone reali che competono l’uno contro l’altro in una varietà di sfide per vincere un premio offerto al vincitore.