Sebbene i reality TV sembrino semplici poiché gli attori sono generalmente persone reali che vivono le loro vite, dietro le quinte di una produzione di reality TV è necessaria molta pianificazione. Il primo passo nella produzione di reality TV è trovare un concetto per il reality show. Una volta che un concept è stato selezionato, il passo successivo nella produzione di reality TV è capire il budget di produzione per lo spettacolo. La portata dell’idea avrà un ruolo nel modo in cui funziona il processo di produzione.
Il concetto servirà da asse da cui fluiranno tutte le altre decisioni di produzione. C’è un numero quasi infinito di direzioni che può prendere una produzione di reality TV, basato sul numero quasi illimitato di idee per tali spettacoli. Sembrerebbe che quasi nulla sia off-limits, poiché i reality show esplorano temi come la vita intima delle persone, gli sport estremi, le abitudini estreme, i pronto soccorso degli ospedali e altri argomenti simili. Un altro motivo per cui il concetto è importante per la produzione di reality TV è perché alcuni reality show richiedono che le telecamere nascoste siano posizionate in una posizione, mentre altri potrebbero richiedere alle troupe di seguire il cast.
I produttori avranno un budget con una cifra fissa entro la quale dovranno lavorare. Se il costo di produzione inizia a superare questo budget, i produttori sanno che devono adottare misure per ridurre i costi di produzione. Il budget è importante perché determinerà quale direzione prenderà la produzione. Ad esempio, se il concetto del reality show è quello di seguire uno chef in giro per il mondo mentre assaggia la cucina di ogni paese del mondo, il costo di produzione di un tale spettacolo sarà considerevole perché coinvolgerà logistica di viaggio, hotel alloggi, assicurazione per l’equipaggio e l’attrezzatura e altre considerazioni. Se il costo per tale impresa è al di fuori del budget, il concetto può essere adattato ai vincoli finanziari. Ad esempio, invece di seguire lo chef in giro per il mondo, il concetto potrebbe essere modificato per seguire lo chef in tutto il paese.
La portata del concetto è un’altra considerazione perché più membri dell’equipaggio sono necessari per produrre lo spettacolo, più costoso sarà. Quando il concept è stato selezionato e il budget è a posto, il cast e la troupe del reality show possono essere assemblati. A seconda del concetto, il processo di selezione del cast può essere parte della pianificazione del reality show. Ad esempio, la maggior parte dei talent show include la selezione durante la produzione del reality show. Alla fine di ogni giornata di riprese, i montatori passeranno ore di riprese per selezionare e modificare le parti più interessanti. In alcuni casi le telecamere vengono messe in una casa dove verrà tracciata ogni attività dei partecipanti per tutta la durata dello spettacolo.