L’industria della ricerca è diventata più avanzata con l’aggiunta di applicazioni di ricerca assistita da computer. Questi sistemi consentono ai ricercatori di raccogliere, archiviare e analizzare i dati di ricerca in modo efficace. Diversi tipi di moduli di ricerca assistita da computer sono comunemente utilizzati da società di ricerca, strutture mediche e istituti di istruzione. Questi includono interviste telefoniche assistite da computer (CATI) e sistemi computerizzati che registrano e memorizzano dati da gruppi di ricerca dal vivo. Anche ricerche basate su Internet come sondaggi, forum e webinar possono essere considerate strumenti di ricerca assistita da computer.
Il tipo più comune di ricerca assistita da computer avviene su Internet. Le applicazioni basate sul Web consentono ai ricercatori di contattare un’ampia base di candidati da cui effettuare ulteriori ricerche su comportamenti, atteggiamenti, valori ed esperienze di persone in tutto il mondo. Per raccogliere questi dati è possibile utilizzare moduli Web, sondaggi informativi, webinar e forum online. Internet è diventato parte integrante della ricerca per le aziende.
Un altro tipo di ricerca assistita da computer è la ricerca telefonica tradizionale combinata con un sistema assistito da computer. Questo è comunemente chiamato sistema CATI. Il sistema CATI consente ai ricercatori telefonici di leggere script guidati dal computer per i candidati e registrare queste informazioni in un database centrale. Queste informazioni possono variare dai dati demografici di base alle note dettagliate prese dai ricercatori durante le interviste telefoniche dal vivo.
La ricerca assistita da computer utilizza anche telecamere a circuito chiuso e dispositivi di registrazione digitale per registrare e documentare automaticamente le informazioni raccolte in un contesto di gruppo di ricerca. Invece di richiedere a una persona dal vivo di prendere nota di ciò che dicono i partecipanti alla ricerca, il sistema di ricerca assistita da computer registra queste informazioni in modo non intrusivo, consentendo ai ricercatori di utilizzare queste informazioni per report e analisi dei dati. Le espressioni facciali registrate e il comportamento dei partecipanti possono anche far luce su come le persone reagiscono a determinati stimoli in un contesto di ricerca.
I vantaggi delle applicazioni di ricerca assistita da computer includono la capacità di tenere un registro permanente delle attività di ricerca per studi futuri, la documentazione più accurata delle informazioni, la facilità di recupero delle informazioni da un database centrale e la capacità di ricercare un mercato più ampio rispetto a il passato. Sebbene non tutte le agenzie di ricerca utilizzino software di ricerca assistita da computer, molte stanno combinando metodi di ricerca tradizionali con la tecnologia moderna per produrre studi più accurati.