Un convertitore di supporti in fibra ottica, più comunemente indicato come convertitore di supporti in fibra ottica, è un dispositivo utilizzato nelle reti di computer che consente a un diverso supporto di rete di connettersi a una rete di cablaggio in fibra ottica. Viene utilizzato principalmente nel collegamento di vecchi sistemi di cablaggio in rame, come il doppino intrecciato, alle reti in fibra ottica più veloci. I convertitori sono comunemente utilizzati nelle grandi reti metropolitane (MAN), nonché nelle grandi reti aziendali, denominate reti aziendali.
Molti protocolli di rete differenti possono essere utilizzati con un media converter in fibra ottica. Ethernet, Ethernet veloce e Gigabit Ethernet sono esempi che si trovano nelle piccole reti domestiche. Possono essere utilizzati anche i protocolli dati più veloci, come T1 e T3, chiamati anche DS3/E3. I media converter in fibra ottica supporteranno anche più tipi di cavo, come cavo coassiale e doppino intrecciato, comunemente indicato come Cat-5 o Cat-6. Possono anche includere i diversi tipi di fibre ottiche, come multi-mode e single-mode.
Un altro vantaggio di un media converter in fibra ottica è che può collegare diversi tipi di rete locale (LAN). Può anche modificare le impostazioni di velocità e duplex. Ad esempio, un convertitore in fibra ottica dotato di capacità di commutazione può connettere un segmento di rete che utilizza l’half duplex, un sistema che consente la comunicazione bidirezionale ma solo un modo alla volta, a un sistema full-duplex più veloce. Un sistema full-duplex consente il traffico bidirezionale simultaneo. L’half-duplex potrebbe essere un sistema 10baseT legacy e il sistema più recente potrebbe essere 100baseT e il convertitore consentirebbe loro di comunicare tramite una connessione in fibra.
Nel caso di LAN più grandi, i media converter in fibra ottica sono utili per collegare reti separate che coprono una vasta area. Può far funzionare LAN separate come un’unica grande LAN. Ad esempio, se si dispone di un campus universitario che dispone di una rete per ciascun dipartimento, collegarli con un convertitore multimediale in fibra ottica consentirebbe una connessione più veloce e quasi senza soluzione di continuità. Ciò è particolarmente utile perché la maggior parte delle LAN è ancora basata sul cablaggio più lento e basato su rame. Il convertitore multimediale in fibra ottica può anche estendersi fino a 80 miglia utilizzando una fibra monomodale, una distanza molto maggiore rispetto ai vecchi sistemi basati su rame.
Un altro vantaggio di un media converter in fibra ottica è il prezzo, poiché avere una rete totalmente in fibra ottica può essere costoso. Consentono un aggiornamento graduale a una rete in fibra ottica dai vecchi tipi di rete basati su rame. Le reti in fibra ottica presentano numerosi vantaggi rispetto alle reti in rame, tra cui una maggiore velocità di consegna, una consegna dei dati più affidabile e una minore interferenza da fonti esterne. I tipi di convertitore sono inoltre disponibili in un’ampia gamma di dimensioni e funzionalità. Si va da dispositivi più piccoli e semplici a sistemi di fascia alta che hanno una moltitudine di funzioni.