Esistono più di 3,000 tipi di specie di bromelia, che si trovano in gran parte nelle aree tropicali delle Americhe e apprezzate principalmente come piante ornamentali da casa o da giardino. Il membro più famoso di questa famiglia è l’ananas, altrimenti noto come Ananas comusus, che è l’unica bromelia richiesta commerciale come prodotto alimentare. Le bromelie sono piante perenni e monocotiledoni, il che significa che hanno un’unica foglia di seme. I vari tipi di specie di bromelia variano da molto grandi a molto piccole. Alcune bromelie sono terrestri e raccolgono nutrienti dal suolo, mentre altre sono epifite che sopravvivono vivendo su un altro oggetto o pianta.
Le Bromelie fanno parte della famiglia delle Bromeliaceae, suddivisa nelle sottofamiglie chiamate Bromeliodeae, Pitcairnioideae e Tillandsioideae. Molte delle specie di bromelie possono essere allevate in ambienti chiusi. Un buon drenaggio e un’adeguata circolazione dell’aria sono fondamentali per le bromelie che prosperano in un ambiente interno. L’Aechmea, il tipo più comunemente conosciuto di bromelie, tende a stare bene all’interno, specialmente quando viene fornita molta acqua. Si dice che Neoregelia, che prende il nome da Eduard von Regel del Giardino Botanico di San Pietroburgo, sia semplice da coltivare al chiuso o in un ambiente esterno.
Un certo numero di specie di bromelie provengono dal Brasile. Una di queste specie è il cryptanthus, una varietà terrestre con fogliame brillante. La specie nota come vriesea, che si trova sia in Brasile che in Messico, fiorisce tipicamente al chiuso e le sue dimensioni variano fino a 5 piedi (1.5 m) di altezza. Originaria del Brasile è anche la specie chiamata nidularium, che si trova spesso sui tronchi morti e come copertura del suolo, così come la dyckia, di dimensioni variabili ma dall’aspetto simile a una pianta di aloe.
La tillandsia è un tipo di specie di bromelia che ottiene l’acqua dalle squame nelle sue foglie, piuttosto che fare affidamento sul terreno per i nutrienti. Il muschio spagnolo è un esempio di tillandsia. Esistono circa 500 specie di tillandsia, che si trovano in habitat che vanno dall’Argentina agli Stati Uniti meridionali. Un’altra varietà di specie di bromelia epifita è la catopsis, che si trova dal Sud America tropicale alla Florida.
Una specie di bromelia in rapida crescita è la billbergia, che si dice sia facile da coltivare. Le sue foglie crescono dritte verso l’alto. Billbergia prende il nome da un botanico svedese, Gustave Billberg. Una varietà di bromelia nota come guzmania, dal nome del naturalista Anastasio Guzman, può crescere più di 2 piedi (61 cm) di larghezza e si ritiene che sia particolarmente attraente quando più piante vengono messe insieme.