Una tartaruga è un rettile che può vivere sulla terra o nell’acqua e si distingue dagli altri rettili per i suoi gusci ossei. Esistono più di 400 specie di tartarughe conosciute al mondo che sono generalmente suddivise in diverse categorie in base al tipo di collo e all’habitat primario. Le specie di tartaruga possono essere classificate come Pleurodiras dal collo laterale o Cryptodiras dal collo nascosto. Inoltre, le specie di tartarughe sono classificate come semi terrestri (terra e acqua) o acquatiche (acqua). Le tartarughe acquatiche vivono sia in acqua dolce che salata. Piccole tartarughe, in particolare tartarughe russe e cursori dalle orecchie rosse, sono comunemente tenuti come animali domestici negli Stati Uniti.
La differenza tra le specie di tartaruga Pleurodira e Cryptodira riguarda il modo in cui il rettile si difende. Una tartaruga Pleurodira si sposterà il collo e la testa su un lato dei suoi corpi, nascondendosi sotto il labbro esterno dei loro gusci. Al contrario, una tartaruga Cryptodira ritrae la testa e il collo nel guscio quando viene minacciata. Le tartarughe pleurodira sono meno comuni e si trovano in Australia, Sud America e regioni dell’Africa. Le tartarughe di Crytodira includono tartarughe dal naso di maiale, tartarughe di fiume, tartarughe di stagno, tartarughe, tartarughe di guscio di conchiglia e tartarughe di cuoio tra altre specie.
Le specie di tartarughe terrestri vivono sia a terra che in acqua. Queste tartarughe generalmente preferiscono terreni paludosi e paludosi con facile accesso al fango e all’acqua. Le tartarughe scatola sono una specie comune di tartaruga terrestre che ha conchiglie a cupola scure e sono onnivore. Queste tartarughe vivono in aree muschiose, possono crescere fino a circa 15 cm di lunghezza, sono territoriali e vanno in letargo in inverno. Le tartarughe di fango sono semi terrestri e abitano terreni sabbiosi e fangosi dove mangiano insetti e girini.
Le specie di tartarughe acquatiche vivono in ambienti di acqua dolce o salata. Le varie specie di tartarughe marine vivono nelle paludi con molta vegetazione e in piccoli stagni dove scavano nel fango. I cursori mangiano verdure come lattuga e piccoli pesci. Le tartarughe dipinte vantano strisce rosse o gialle e possono crescere fino a 25 cm di lunghezza. Come le tartarughe a scorrimento, le tartarughe dipinte sono onnivore e mangeranno lattuga, pesce e persino pollo. Le tartarughe dipinte preferiscono dormire nell’acqua, ma occasionalmente espongono al sole su una roccia o su un tronco.
Le tartarughe marine vivono in tutti gli oceani ad eccezione dell’Artico. Sebbene respirino aria, le tartarughe marine preferiscono rimanere completamente immerse in acqua e sono solitarie tranne durante la riproduzione. Alcune tartarughe marine, come la tartaruga di mare nera, seguono una dieta vegetariana mentre la pelle è carnivora e mangia meduse e altri piccoli animali con corpi morbidi. Le tartarughe marine migrano generalmente migliaia di miglia ogni anno e possono vivere fino a 80 anni.