Un tarabuso è un uccello palustre guadante nella famiglia dell’airone. Gli uccelli possono essere trovati in tutto il mondo, abitando zone umide e altre aree acquose e mangiando la fauna che trovano. Il tarabuso è un animale generalmente timido e solitario, e può essere insolito vederlo, ma il forte richiamo del maschio può informare gli amanti del birdwatching che i tarabuschi sono nella zona, anche se non visti. Alcuni parchi e riserve di animali conservano anche tarabusi, e talvolta possono essere visti anche negli zoo.
Il nome degli uccelli deriva dal vecchio butor francese, che si ritiene sia derivato dal butionem latino, per “tarabuso” e taurus per “toro”. Presumibilmente, agli uccelli è stato dato questo nome latino a causa delle loro caratteristiche grida forti. Due generi compongono collettivamente i tarabusi. Il primo genere, il Botaurus, comprende tarabuschi più grandi come il Tarabuso e il Tarabuso americano. Tarabuschi più piccoli come il Tarabuso, il Tarabuso e il Tarabuso nano sono nel secondo genere, Ixobrychus. Tutto sommato, circa 14 specie di tarabusini viventi sono state identificate in tutti i continenti tranne l’Antartide.
A prima vista, un tarabuso potrebbe sembrare un piccolo airone. Gli uccelli hanno alcune differenze distintive, tuttavia. I tarabuschi hanno il collo più corto degli aironi e hanno anche corpi più compatti e tozzi. Il loro piumaggio tende a essere di colore marrone screziato, ideale per mimetizzarsi tra le canne e le erbe del loro habitat delle zone umide. Come gli aironi, i tarabusi hanno lunghi becchi adatti per scavare nel fango e altri materiali per il cibo.
Pesci, rane e altri piccoli animali palustri costituiscono la maggior parte della dieta di un tarabuso. Come gli aironi, i tarabusi possono stare in acqua imitando le canne mentre cacciano. Durante il volo, anche i tarabusi ritraggono il collo, anziché allungarli come fanno alcuni uccelli. Molte specie di tarabusino sono anche migratorie e alcuni tarabuschi più grandi vengono trattati come uccelli selvatici in diverse regioni del mondo.
Le zone umide sane possono essere in grado di sostenere una ragionevole popolazione di tarabuso e gli uccelli possono essere usati come specie indice per valutare la salute dell’ambiente. Un calo del numero di tarabuschi in una zona umida può suggerire che stanno avendo difficoltà a trovare cibo o habitat, il che indica generalmente uno squilibrio ecologico. Alterazioni drastiche del livello dell’acqua possono anche avere un impatto sui tarabusi, poiché tendono a nidificare a terra nelle zone umide e le inondazioni possono distruggere un nido.