Uno stent endovascolare è un piccolo tubo a rete flessibile che viene posizionato all’interno del rivestimento di un vaso sanguigno danneggiato per aprire il vaso e tenerlo permanentemente aperto. Gli stent endovascolari sono in metallo nudo o in tessuto. Gli stent metallici rappresentano la prima generazione di stent, sono realizzati interamente in rete metallica e non trasportano farmaci. D’altra parte, gli stent rivestiti sono uno sviluppo più recente degli stent endovascolari; questi possono essere rivestiti con un tessuto sintetico o lo stent stesso può essere tessuto da tessuto e fili metallici. Gli stent in tessuto sono anche in grado di contenere farmaci a rilascio prolungato all’interno delle loro fibre.
Uno stent endovascolare, chiamato anche stent intravascolare, viene regolarmente utilizzato durante l’angioplastica percutanea (PTA), comunemente abbreviata in semplice angioplastica. Questa è una procedura utilizzata per inserire uno stent in arterie o vene ristrette o bloccate per dilatarle; un piccolo palloncino all’estremità di un catetere viene gonfiato dopo aver perforato il vaso e inserito lo stent. Quando questa procedura viene eseguita sulle principali arterie del cuore o sui vasi coronarici, viene definita angioplastica coronarica transluminale percutanea (PTCA).
Gli stent sono ampiamente utilizzati nella chirurgia endovascolare, un tipo di intervento chirurgico per accedere ai principali vasi sanguigni intorno al cuore o all’area addominale senza dover tagliare ampiamente i tessuti del corpo. Uno stent in tessuto è stato, nel 2010, il tipo di stent endovascolare più comunemente utilizzato per il trattamento degli aneurismi delle principali arterie coronarie, o arterie associate al cuore. Quando uno stent in tessuto viene utilizzato per riparare un’arteria principale, viene chiamato stent-graft.
Gli stent vengono utilizzati per riparare gli aneurismi. Un aneurisma è fondamentalmente un rigonfiamento in una parte dell’aorta causato da una parete aortica indebolita. Quando si verifica nell’addome, si chiama aneurisma dell’aorta addominale (AAA). Se si dovesse verificare una lesione aortica traumatica, come una rottura dell’aneurisma, per la riparazione non potrebbero essere utilizzati stent endovascolari in metallo o in tessuto. Ciò è dovuto alla natura della parete del vaso aneurismatico.
La parete arteriosa è a strati, con lo strato più delicato che è più vicino all’area in cui il sangue scorre nel lume, o nucleo centrale, dell’arteria. Questo strato può strapparsi e questo è noto come una rottura aortica. Il sangue all’interno dell’arteria, simile alla corrente di un fiume, può erodere gradualmente la sezione di questa lacrima fino a creare un nuovo canale. Il nuovo canale in cui ora può fluire il sangue è chiamato falso lume e si dice che l’arteria sia stata dissezionata. Un ecocardiogramma può essere utilizzato per rilevare un falso lume con dissezione aortica e uno stent endovascolare può essere utilizzato per la sua riparazione.