Esistono tre diversi tipi di steroidi utilizzati in medicina: corticosteroidi, estrogeni e progestinici e androgeni. Ogni tipo specifico viene generalmente utilizzato per scopi leggermente diversi, incluso l’aumento della crescita in una particolare parte del corpo o la cura di determinate condizioni. Sebbene quando la maggior parte delle persone pensa agli steroidi, immagina grandi body builder e atleti, gli steroidi hanno molti scopi pratici e proprietà salvavita.
I corticosteroidi sono uno dei diversi tipi di steroidi e sono costituiti da ormoni sia naturali che sintetici che coinvolgono la corteccia surrenale. Questa parte del corpo è responsabile del mantenimento di diversi sistemi del corpo, incluso il metabolismo, molti sistemi di organi e il sistema scheletrico. Sebbene ci possano essere molti usi per questo tipo di steroide, il più comunemente noto è nella produzione di creme a base di idrocortisone. Questi sono generalmente venduti al banco e sono usati per trattare pruriti ed eruzioni cutanee.
Anche i bambini non ancora nati possono trarre beneficio dal loro uso perché gli steroidi possono essere iniettati direttamente nei polmoni fetali per promuovere una crescita più rapida. Ciò consente ai bambini che devono essere partoriti in anticipo di avere maggiori possibilità di sopravvivenza al di fuori dell’utero. Possono anche avere meno complicazioni, come l’infezione.
Sia l’estrogeno che il progesterone sono due diversi tipi di steroidi prodotti da ormoni femminili prodotti naturalmente nel sistema riproduttivo. Sono responsabili della maggior parte delle caratteristiche femminili, come fianchi e seno larghi. Versioni derivate sinteticamente di questi ormoni sono utilizzate nelle pillole anticoncezionali prescritte, nonché in alcune forme di terapia ormonale sostitutiva per le donne in post menopausa. Il loro uso nelle donne sopra i 45 anni è fortemente dibattuto, a causa dell’aumento del rischio di sviluppare il cancro al seno e altri tumori femminili. Esistono alcune fonti naturali di estrogeni di origine vegetale che possono essere utilizzate al posto di varietà sintetiche con meno rischi per il corpo.
Il testosterone è un altro dei molti diversi tipi di steroidi ed è l’androgeno primario utilizzato per scopi medicinali. Sebbene prodotto sinteticamente per la maggior parte degli usi, il testosterone è anche l’ormone maschile dominante ed è responsabile della caratteristica voce profonda, dei peli sul viso e dell’aumento della spinta della specie maschile. Gli steroidi derivati dagli androgeni sono comunemente chiamati steroidi anabolizzanti. Il testosterone è anche in grado di stimolare la crescita dei tessuti muscolari, il che è vantaggioso per i pazienti che hanno subito danni muscolari durante l’intervento chirurgico.
Gli androgeni sono utilizzati in tecniche salvavita, tra cui aiutare i pazienti a produrre più globuli rossi e nel trattamento del cancro al seno femminile. Tutti i tipi di steroidi devono essere utilizzati solo sotto la supervisione di un medico. L’uso di steroidi anabolizzanti per una maggiore crescita muscolare e resistenza fisica non è solo pericoloso, ma anche illegale in molte località. Sebbene la maggior parte dei tipi di steroidi siano utili se usati correttamente, possono causare danni al corpo se assunti per scopi non medici.