Ci sono tre tipi fondamentali di strutture per il ritardo mentale offerte per la cura e il benessere delle persone con ritardo mentale: la casa famiglia, la casa di cura e la struttura di lavoro. Queste strutture per il ritardo mentale sono disponibili anche in diversi livelli di assistenza, da intermedi a gravemente disfunzionali. Mentre la struttura di tipo domestico di gruppo si concentra sull’abilitazione, la struttura della casa di cura si concentra su coloro che potrebbero non essere funzionali nella società. La struttura di lavoro ha spesso il compito di assistere i clienti nello sviluppo delle capacità lavorative e nella ricerca di un impiego.
I programmi progettati a beneficio dei ritardati mentali sono generalmente offerti in due tipi distinti di strutture per il ritardo mentale. Le case famiglia per i ritardati mentali forniscono un luogo dove piccoli gruppi di clienti con ritardo mentale possono unirsi ed esplorare le molte sfaccettature dell’abilitazione nella società. Leader di gruppo, consulenti e altro personale qualificato lavorano fianco a fianco con volontari e clienti presso strutture per il ritardo mentale per scoprire i metodi migliori per integrarsi con la famiglia e gli amici mentre si è a casa. Vengono esplorate la cura di sé, l’igiene e altre abilità della vita e vengono anche elaborati alcuni esercizi di apprendimento superiore, come le abilità di lettura, scrittura e telefono, in questi tipi di strutture per il ritardo mentale. Questi programmi sono spesso offerti a vari livelli per coincidere con le capacità dei clienti.
I tipi di strutture per il ritardo mentale delle case di cura sono progettati per servire i clienti con ritardo mentale più grave. Alcuni dei clienti più anziani con disabilità fisica e chiunque non sia ritenuto appropriato per un ambiente di tipo di gruppo sono comunemente inseriti in questi tipi di strutture. Spesso sorgono sfide uniche nel trattamento di questo tipo di cliente quando si incontrano le esigenze quotidiane di un programma live-in. Anche i problemi medici entrano in gioco in questo tipo di struttura poiché vengono affrontati sia la salute fisica che la salute mentale, spesso con l’obiettivo di riportare un cliente alla sua famiglia, una casa indipendente o una struttura abitativa o una casa di gruppo.
Altri tipi di strutture per il ritardo mentale sono progettati per insegnare ai clienti abilità lavorative e mestieri di lavoro. Fornire un modo significativo a un cliente di trascorrere il suo tempo ottenendo anche un salario è spesso l’obiettivo di questo tipo di struttura. Alcune comunità combinano questo tipo di struttura con un negozio dell’usato locale o un impianto di assemblaggio. I clienti in queste impostazioni possono imparare a rifornire gli scaffali, interagire con i clienti ed eseguire altre attività legate al lavoro.