Il ritardo mentale, a volte noto come disabilità intellettiva o semplicemente RM, è un disturbo generalizzato che si presenta tipicamente prima che una persona diventi adulta. Gli individui con ritardo mentale hanno spesso capacità cognitive compromesse e un quoziente intellettivo (QI) inferiore a 70. Sebbene con alcuni bambini la causa del ritardo mentale sia sconosciuta, ci sono diverse cause note di questa disabilità mentale, che possono verificarsi prima, durante o addirittura dopo la nascita. Alcune cause di ritardo mentale nei bambini includono disturbi genetici, fattori ambientali, traumi e malattie.
Molti casi di ritardo mentale nei bambini sono causati da problemi prima della nascita di un bambino. Una delle cause più comuni di ritardo dei metalli nei bambini, ad esempio, è la genetica. Alcuni disturbi cromosomici che possono causare questo disturbo sono spesso ereditari o familiari.
La sindrome di Down è un esempio di tale disturbo. Ciò si verifica quando un bambino nasce con un cromosoma in più. Un’altra condizione, nota come sindrome dell’X fragile, è un altro esempio. Gli individui con questo disturbo hanno un gene mutato sul cromosoma X. Entrambi questi disturbi genetici sono spesso causa di ritardo mentale nei bambini.
Alcuni fattori ambientali prima della nascita possono anche essere causa di ritardo mentale nei bambini. Alcol e altre droghe sono tossine che si sono dimostrate estremamente dannose per lo sviluppo del feto. Le madri che bevono alcol mettono i loro bambini non ancora nati a rischio di sindrome alcolica fetale, che è una delle principali cause di ritardo dei metalli nei bambini.
Quantità insufficienti di alcuni nutrienti possono anche portare alla nascita di un bambino con ritardo mentale. L’acido folico, per esempio, è necessario per lo sviluppo del midollo spinale e del cervello fetali. Se una madre in attesa non assume abbastanza acido folico durante la gravidanza, ci sono buone probabilità che il cervello di suo figlio non si sviluppi correttamente, causando probabilmente un ritardo mentale.
Il ritardo mentale nei bambini può anche essere causato durante il travaglio o il parto. I bambini nati prematuramente possono avere cervelli che non hanno avuto il tempo di svilupparsi adeguatamente. Il ritardo mentale, in alcuni casi, può anche essere causato da un lavoro estremamente duro o da un trauma cranico durante il parto.
Un trauma cranico in un neonato o in un bambino piccolo può anche portare a ritardo mentale, così come un incidente di quasi annegamento. Entrambe queste situazioni possono portare a danni permanenti al cervello. Alcune malattie, come la tubercolosi e la meningite, sono note anche per causare ritardo mentale nei bambini.