La demenza è caratterizzata da un gruppo di sintomi che influiscono negativamente sulla qualità della vita di una persona e possono portare alla morte. La diagnosi viene fatta quando una persona sta dimostrando carenze di almeno due funzioni cerebrali che provocano sintomi come perdita di memoria, paranoia, difficoltà nell’apprendimento e nel mantenimento di nuove informazioni e incapacità di pianificare. Un’unità di demenza è una struttura o parte di una casa di cura o di cura per adulti specializzata nel fornire assistenza a persone affette da questi problemi.
Non ci sono requisiti di licenza specifici per un’unità di demenza. Una persona interessata a collocare un membro della famiglia in una struttura di questo tipo potrebbe voler indagare su diversi luoghi prima di prendere una decisione sul collocamento. La persona dovrebbe prendere appunti sulle qualifiche specifiche per prendere una decisione informata sulla migliore unità disponibile.
I livelli di rumore sono importanti per i pazienti affetti da demenza. Più tranquilla è la struttura, meglio è, poiché i pazienti affetti da demenza possono essere angosciati dall’esposizione a rumori forti continui. L’unità per la demenza dovrebbe essere situata in una strada tranquilla, non solo per ridurre il rumore generale, ma anche per ridurre i rischi che un paziente venga investito da un’auto se il paziente è fuori.
È importante che un’unità per la demenza sia dotata di porte di uscita bloccate o che i pazienti indossino braccialetti di allarme. Questo per la tutela dei residenti. I malati di demenza vagabondi possono perdersi, oltre ad essere a rischio di essere coinvolti in incidenti stradali o essere derubati. Se la struttura ha le porte chiuse, è importante che l’unità per la demenza disponga di procedure di sicurezza in atto in caso di incendio o altre situazioni in cui i residenti devono essere evacuati.
L’architettura è una chiave importante per la scelta di un’unità di demenza. Gli edifici a un piano sono preferibili rispetto agli edifici a più piani per ridurre i rischi che i residenti cadano o si perdano. Inoltre, un edificio con una “zona errante” circolare è preferibile a uno che consente ai residenti di vagare solo nei corridoi. Vagare in vicoli ciechi può essere frustrante per i pazienti con demenza.
I colori utilizzati per dipingere la struttura possono avere un impatto sulla qualità della vita dei residenti. I colori dovrebbero essere in grassetto e “codificati a colori”. Ad esempio, tutte le porte della camera da letto dovrebbero essere di un colore mentre le porte del bagno dovrebbero essere di un colore diverso.
Anche il personale è un fattore importante nel decidere la migliore unità di demenza. Più basso è il rapporto tra residenti e dipendenti, meglio è. È anche importante scoprire se il personale ha credenziali o una formazione speciale su come lavorare con persone affette da demenza.