Una valvola a fungo è un meccanismo che regola il flusso del fluido mediante un design unico costituito da un elemento simile a una sede, che si apre e si chiude quando il flusso richiede. Utilizzate per un’ampia varietà di applicazioni, le valvole a fungo sono utilizzate soprattutto nei motori a combustione interna. La valvola a fungo ha una forma distintiva che ricorda un fungo, che sale o scende in linea retta dalla sua sede.
L’origine del termine “valvola a fungo” ha le sue radici nell’inglese medievale. “Poppet” significa “bambola”, che è simile nel significato alle parole “burattino” o “marionetta”. La valvola funziona secondo lo stesso principio di base di un burattino, muovendosi in risposta a un movimento remoto trasmesso in modo continuo.
Il design della valvola è unico tra l’ampia varietà di valvole sul mercato. L’otturatore stesso è un dispositivo mobile all’interno della valvola che regola e dirige il flusso di fluido attraverso il corpo della valvola. Esistono due tipi di valvole a fungo: una valvola a due vie normalmente chiusa e una valvola a due vie normalmente aperta. Nella prima, uno stelo spinge l’otturatore dalla sua sede per aprire la quantità di flusso consentita. In quest’ultimo, uno stelo restringe il corso del flusso spingendo l’otturatore nella sua sede.
Lo stelo della valvola è alimentato da uno di qualsiasi numero di istigatori, che variano con i diversi tipi di valvole a fungo. Alcuni sono automatici, mentre altri richiedono l’attivazione manuale. Alcuni tipi di valvole comportano l’uso di una camera del pistone, che applica pressione allo stelo, a sua volta applicando pressione all’otturatore. Ancora altri progetti utilizzano una bobina del solenoide – nota come elettrovalvola a fungo – che impiega una spirale strettamente avvolta per esercitare una forza sullo stelo.
Le valvole a fungo sono utilizzate da numerose industrie per la regolazione del flusso di liquidi e gas. Quando si lavora con i semiconduttori, gli esperti utilizzano una valvola a fungo dell’aria per isolare il flusso d’aria sanitario. Una valvola di ritegno a fungo, che offre una tenuta ermetica in ambienti a bassa pressione, è comunemente utilizzata nel trattamento dell’acqua e nella produzione di apparecchiature per autolavaggio e lavanderia. Nell’industria lattiero-casearia, una valvola a fungo idraulica assicura che il latte scorra senza interruzioni attraverso i meccanismi e i contenitori necessari.
La stragrande maggioranza dei motori a pistoni utilizza valvole a fungo. Il motore applica pressione alla valvola attraverso l’uso di camme, che sono collegate all’albero a camme. L’albero a camme, a sua volta, è unito all’albero motore, che funziona a metà della sua velocità massima in un normale motore a quattro tempi. Un motore a quattro tempi è il tipico motore a combustione interna utilizzato nella maggior parte delle auto e dei camion.