Il tessuto muscolare può essere suddiviso in tre tipi: muscolo scheletrico, muscolo liscio e muscolo cardiaco. I tipi di tessuto muscolare sono differenziati per le loro funzioni e le forme delle loro singole cellule, ognuna associata a un diverso tipo di movimento. Il muscolo scheletrico è associato a un movimento volontario collegato ai movimenti del sistema scheletrico. La muscolatura liscia è associata a movimento involontario governato da funzioni corporee o riflessi, mentre la muscolatura cardiaca è associata a movimento polmonare.
Esempi di muscoli scheletrici includono bicipiti, quadricipiti e tricipiti, il tipo di muscolo più comunemente associato all’idea della muscolatura fisica. Questi muscoli sono tutti collegati in qualche modo alla struttura ossea del corpo. Sono costituiti da fibre cilindriche lunghe e corte, che sono a loro volta costituite da cellule striate con nuclei ai bordi delle cellule. Questi muscoli sono sotto controllo cosciente o movimento volontario.
Il tessuto scheletrico può essere ulteriormente suddiviso in tipi di tessuto muscolare bianco o rosso. Ognuno ha scopi diversi e diverse composizioni chimiche, come la mioglobina che dà al tessuto rosso il suo colore. Altri tipi di tessuto muscolare scheletrico includono flessori, estensori, rapitori e adduttori, che sono classificati in base al tipo di movimento che controllano.
I muscoli lisci, chiamati anche muscoli viscerali, formano vari organi corporei. La maggior parte delle persone non pensa allo stomaco, all’intestino o alle vene come a muscoli, ma le cellule che compongono queste parti del corpo fanno effettivamente parte del sistema di movimento involontario. Le loro azioni – come la digestione, l’ossigenazione del sangue e la rimozione dei rifiuti – non sono controllate consapevolmente, ma operano invece attraverso i loro cicli fisici inconsci. Le cellule sono diverse dai muscoli scheletrici, con nuclei centrati e senza striature. La loro forma ricorda un fuso.
L’ultimo tipo di tessuto muscolare, il muscolo cardiaco, può essere trovato solo nelle pareti del cuore. Le cellule a nucleo singolo striate a croce formano muscoli quadrangolari con fibre ramificate intrecciate. Sebbene il loro movimento sia involontario, la loro forma e funzione specializzate separano i muscoli cardiaci dagli altri muscoli con movimento involontario. È a causa del muscolo cardiaco che il cuore mantiene il suo battito regolare senza controllo cosciente.
Il fattore unificante in tutti e tre i tipi di tessuto muscolare è la capacità di contrarsi. Tutti i movimenti muscolari, sia che si tratti di contrazioni polmonari, di flessione del braccio o di agitazione dello stomaco, sono eseguiti da muscoli che si contraggono e si rilassano. Le cellule muscolari non esercitano il movimento verso l’esterno; invece creano movimento tirando e facendo sì che altri tessuti del corpo o dei tessuti connettivi si attraggano verso l’interno o cadano verso l’esterno quando le cellule muscolari si rilassano.