Il John Jay College for Criminal Justice definisce il tessuto come “una raccolta di cellule simili che si raggruppano per svolgere una funzione specializzata”. Il tessuto umano è generalmente diviso in quattro gruppi: epiteliale, connettivo, muscolare e nervoso. Tuttavia, il corpo è un sistema e sebbene il tessuto umano sia diviso in categorie in base alle sue caratteristiche e funzioni, i diversi tipi di tessuto lavorano comunemente insieme.
Il tessuto umano epiteliale è composto da cellule multi-lati strettamente imballate che fungono da protezione per l’interno e l’esterno del corpo. Alcuni tipi di tessuto umano sono interamente interni. Tuttavia, uno dei tessuti epiteliali più riconoscibili è lo strato esterno di pelle di una persona. Il tessuto epiteliale funge anche da rivestimento, come quello che si trova all’interno della bocca, dei polmoni e dello stomaco.
Questo tipo di tessuto è comunemente indicato come tessuto protettivo. Oltre a coprire il corpo umano e rivestire vari organi, il tessuto epiteliale aiuta a separare gli organi e li mantiene nella giusta posizione. Costituisce il sistema endocrino, che è responsabile della produzione di ormoni, e il sistema esocrino, che è responsabile del rilascio di elementi dal corpo come il sudore.
Il tessuto connettivo viene utilizzato per la struttura e per sostenere il corpo. Questo tipo di tessuto contiene sia elementi viventi, come cellule, sia elementi non viventi, come sali e gas. Questa categoria di tessuti umani comprende parti del corpo come tendini, ossa e legamenti. Anche il sangue è considerato un tessuto connettivo. Ciò è in parte dovuto al fatto che uno dei ruoli primari del sangue è il trasporto di nutrienti e altri elementi in tutto il corpo.
Questo gruppo di tessuti è spesso noto per le sue caratteristiche fibrose. Una delle fibre più comuni è il collagene, che tra l’altro aggiunge forza al tessuto. Questo gruppo di tessuti umani fornisce anche un certo grado di protezione occupando spazio che altrimenti sarebbe vuoto tra organi e tessuti.
Il tessuto muscolare è il gruppo a cui appartengono i muscoli umani. Questo gruppo di tessuti è generalmente caratterizzato dalla sua capacità di contrarsi. È accreditato per consentire il movimento. Questo movimento non si limita semplicemente agli arti e alle articolazioni. Il tessuto muscolare consente inoltre di trasportare cibo e sangue in tutto il corpo. Questo gruppo di tessuti umani è comunemente diviso in tre sottocategorie: muscolo liscio, muscolo cardiaco e muscolo scheletrico.
Il tessuto nervoso viene utilizzato per controllare il corpo umano. Esistono tre componenti principali di questo gruppo di tessuti: cervello, nervi e midollo spinale. Questi tre componenti lavorano insieme perché i nervi possono generare e condurre segnali elettrici. Il midollo spinale agisce come un percorso per i nervi di viaggiare in modo che i messaggi elettrici possano fluire da e verso il cervello, che è il centro di controllo del corpo.