L’epicranio comprende tutti i tessuti che si trovano all’esterno del cranio, la sezione del cranio che racchiude il cervello. Questi includono i muscoli che ricoprono questa parte del cranio, il frontale e l’occipitale, collettivamente indicati come il muscolo epicranio. Inoltre, l’epicranio include l’aponeurosi della galea, il tessuto connettivo che ricopre la maggior parte della parte superiore del cranio e la pelle. Collettivamente, questi tessuti sono spesso indicati come il cuoio capelluto.
In corrispondenza con le ossa del cranio che ricoprono – le ossa frontale e occipitale – i muscoli dell’epicranio comprendono il frontale e l’occipitale. A forma di placche curve con bordi frastagliati che si uniscono per formare il cranio arrotondato, le ossa che questi muscoli coprono si trovano nella regione della fronte, nel caso della frontale, e nella parte inferiore del cranio posteriore, come nell’occipitale. Il muscolo frontale copre gran parte della fronte, con le fibre che si estendono verticalmente dalla pelle dietro le sopracciglia fino al bordo anteriore dell’aponeurosi della galea, ed è il muscolo che alza le sopracciglia. Sul cranio posteriore inferiore, il muscolo occipitale deriva da una cresta curva nota come linea nucale superiore e le sue fibre salgono a breve distanza prima di attaccarsi al bordo posteriore dell’aponeurosi della galea. Questo muscolo aiuta il frontale a sollevare le sopracciglia.
Sebbene questi muscoli dell’epicranio si trovino sui lati opposti del cranio, sono in grado di condividere una funzione perché sono uniti dall’aponeurosi della galea. Conosciuto anche come aponeurosi epicranica o galea aponeurotica, questo strato di tessuto, fatto di fibre connettive dense come collagene ed elastina, ha origine su una cresta sopra la linea nucale superiore chiamata la linea nucale più alta. Allungando attraverso la parte superiore del cranio e estendendosi verso il muscolo temporale dietro le orecchie su entrambi i lati della testa, si attacca alla parte superiore del muscolo frontale nella parte superiore della fronte. Quando i muscoli epicranici si contraggono, si accorciano, disegnando la pelle sopra le sopracciglia verso l’alto e all’indietro verso l’aponeurosi.
Sotto l’aponeurosi della galea nell’epicranio c’è un altro sottile strato di tessuto connettivo vascolare chiamato tessuto areolare, e sotto quello è il pericranio, la membrana che copre le ossa craniche che è in parte fatta di tessuto fibroso e in parte di cellule progenitrici nutrienti. Sopra l’aponeurosi c’è uno strato di tessuto adiposo sottocutaneo o immagazzinato, e direttamente sopra è lì che inizia la pelle. La pelle qui è densa di follicoli piliferi e ghiandole sebacee o che producono olio.