Esistono numerose malattie da filaria causate da diverse specie di vermi parassiti. Ogni tipo provoca sintomi diversi e colpisce diverse parti del corpo. Il miglior trattamento per la filariosi viene scelto di conseguenza. I farmaci più comunemente usati per il trattamento della filariosi sono dietilcarbamazina e ivermectina, talvolta in combinazione con albendazolo. Il medico curante selezionerà il miglior trattamento per la filariosi in base al sito, ai sintomi e all’organismo causativo.
La filariosi è una malattia parassitaria tropicale infettiva ed è causata da nematodi filariali, che sono vermi sottili e filiformi. Ci sono vari organismi che possono causare la filariosi. Questi includono Wucheria bancrofti, Brugia timori e Brugia malayi, che causano la filariosi linfatica; Loa loa, che provoca loasi; Mansonela streptocerca, che causa la filariosi sottocutanea; e Onchocerca volvulus, che causa l’oncocercosi.
La filariosi viene trasmessa dall’ospite umano all’ospite umano in forma larvale attraverso il sangue pungendo insetti come zanzare e mosche e può colpire diverse parti del corpo. I vermi maturano nel corpo nel corso di 12 mesi. Una volta maturi, si riproducono liberando microfilarie. I vermi adulti possono vivere nel loro ospite umano per anni, quindi il trattamento della filariosi spesso richiede la ripetizione.
La filariosi linfatica si verifica quando il sistema linfatico viene bloccato e danneggiato dai vermi. Se non trattata, questo può svilupparsi in elefantiasi. Questo è quando parti del corpo, come gli arti o lo scroto, si gonfiano enormemente. La condizione viene spesso definita, erroneamente, come elefantite. È sia sfigurante che doloroso e può provocare infezioni secondarie.
Le infezioni da filarie dell’occhio possono portare alla cecità permanente. L’oncocercosi è comunemente nota come “cecità fluviale”. Il trattamento della filariosi è essenziale per prevenire questi gravi effetti a lungo termine.
Il trattamento della filariosi può essere dietilcarbamazina o ivermectina con albendazolo. La dietilcarbamazina elimina rapidamente la microfilaremia per lungo tempo, ma ha un effetto più lento sui vermi adulti, richiedendo dosi ripetute. L’ivermectina usata come dose singola riduce i livelli di microfilarie per un lungo periodo, sebbene sia necessario un nuovo trattamento a intervalli da tre a 12 mesi fino a quando i vermi adulti non sono stati eradicati. L’albendazolo, sebbene non utilizzato per l’oncocercosi, può essere efficace come coadiuvante di altre infezioni da filaria, a causa del suo effetto sui vermi adulti.
Per il trattamento della filariosi linfatica, la dietilcarbamazina o l’ivermectina con albendazolo possono essere somministrate come dose annuale per cinque anni. La doxiciclina è stata anche usata per trattare Onchocerca volvulus e Wucheria bancrofti, poiché può interrompere la produzione di microfilarie causando sterilità nel nematode o nel verme femmina. È usato come dose giornaliera per sei settimane. La scelta del trattamento della filariosi sarà stabilita dal medico curante.