I batteri della Legionella possono causare un’infezione respiratoria debilitante nota come malattia del legionario e un’infezione più lieve nota come febbre di Pontiac. Per prevenire la mortalità, il trattamento della legionella per la malattia del legionario deve essere rapido e includere antibiotici come chinoloni, chetolidi e macrolidi, e nei casi più gravi il trattamento continuerà con liquidi per via endovenosa e ossigenoterapia. La febbre di Pontiac ha sintomi simili all’influenza, in genere non necessita di terapia antibiotica e si risolve da sola entro due-cinque giorni. Per la sicurezza del pubblico, la fonte dell’epidemia di legionella deve essere identificata e contenuta, e il pubblico deve essere informato sulla contaminazione.
La malattia del legionario è una forma grave di polmonite accompagnata da mal di testa, diarrea e vomito. La chiave per controllare i tassi di mortalità di questa infezione da legionella è trattare immediatamente l’infezione sospetta, anche prima che un test ne confermi la presenza. Per la maggior parte delle infezioni, è sufficiente un trattamento con antibiotici speciali, antidolorifici e talvolta farmaci antidiarroici. In alcuni casi, l’infezione può diventare così grave che sono necessari liquidi per via endovenosa, elettroliti e ossigenoterapia.
Durante un’infezione, i batteri della legionella vengono inghiottiti dai globuli bianchi nei polmoni, si moltiplicano all’interno di queste cellule fino a quando le cellule esplodono, quindi i batteri si diffondono per infettare più globuli bianchi. Questo tipo di ciclo infettivo richiede antibiotici speciali in grado di penetrare nelle cellule per distruggere i batteri della legionella. Per gli adulti, gli antibiotici chinoloni, chetolidi e macrolidi sono il trattamento standard e sono in grado di accedere alla legionella intracellulare e distruggerla. Nei bambini, il trattamento della legionella inizia con l’azitromicina per via endovenosa e, se la risposta è buona, il metodo di somministrazione può essere cambiato con le pillole. Se la risposta all’azitromicina è scarsa, l’antibiotico rifampicina viene aggiunto al trattamento della legionella.
La febbre di Pontiac è una lieve infezione causata dal batterio della legionella. Questa malattia dura in genere da due a cinque giorni ed è caratterizzata da febbre, dolori muscolari e mal di testa. La febbre di Pontiac di solito non richiede alcun trattamento speciale contro la legionella se non per controllare i sintomi con rimedi contro il raffreddore o l’influenza, consumare molti liquidi per contrastare qualsiasi perdita di liquidi dalla febbre e riposare. In alcuni casi, la febbre di Pontiac può essere trattata con antibiotici se si sospetta la malattia del legionario.
Il batterio della Legionella si trasmette respirando particelle d’acqua contaminate o ingerendo acqua contaminata. Umidificatori, apparecchiature respiratorie, spa e sistemi di distribuzione dell’acqua, come docce e rubinetti, possono contaminarsi e diffondere l’infezione. Questa via di contaminazione spesso porta molte persone a contrarre l’infezione all’incirca nello stesso momento. Parte del trattamento di un’epidemia di legionella include l’identificazione della fonte della contaminazione, il suo trattamento e l’educazione del pubblico sui segni di un’infezione da legionella.