Quando una persona riceve per la prima volta una diagnosi di cancro, deve affrontare una serie di problemi emotivi, finanziari e fisici, apparentemente tutti in una volta. Amici, parenti e colleghi di lavoro di qualcuno che combatte il cancro spesso si sentono obbligati a offrire un’assistenza significativa, ma temono di attraversare una linea non detta tra supporto e intrusione personale. Le persone che combattono il cancro reagiscono in una miriade di modi, dalla depressione e il ritiro a un rinnovato senso di scopo o determinazione. Offrire aiuto a un malato di cancro implica valutare le sue esigenze specifiche e sapere quando fornire supporto e quando rispettare la sua privacy.
Un modo per aiutare una persona a combattere il cancro è fornire comfort. Le sessioni di chemioterapia e radiazioni spesso lasciano un malato di cancro fisicamente ed emotivamente svuotato. Le faccende domestiche e altri problemi di manutenzione della casa possono essere difficili da eseguire. Un amico o un parente potrebbe offrirsi volontario per guidare la vittima del cancro a una sessione di trattamento mentre altri passano il tempo a pulire la casa e a lavare i vestiti. Le persone che combattono il cancro in una fase avanzata possono trascorrere gran parte del loro tempo libero a letto, quindi è importante mantenere la biancheria da letto e i cuscini il più igienici possibile.
Un modo per i colleghi di aiutare una persona che combatte il cancro è quello di occuparsi del carico di lavoro del paziente ogni volta che è possibile. Alcuni malati di cancro possono ancora mantenere un carico di lavoro completo, ma molti devono ridurre significativamente il loro orario di lavoro o accettare un congedo medico. All’inizio potrebbe non sembrare un sacrificio, ma molte persone che combattono contro il cancro o altre gravi condizioni cercano il senso di normalità e di responsabilità che il loro lavoro fornisce. I colleghi dovrebbero tenere il malato di cancro ‘in the loop’ il più possibile, con aggiornamenti regolari su questioni lavorative o consultazioni informali sui progetti. Sentire un senso di connessione con il mondo esterno può aiutare una persona che combatte il cancro a far fronte all’isolamento.
Non è insolito che amici e parenti si sentano a disagio con una persona che combatte attivamente il cancro. Il malato di cancro può scegliere di non parlare affatto della malattia, oppure può parlare molto apertamente di nuovi trattamenti contro il cancro o di iniziative di raccolta fondi. Ogni malato di cancro gestisce la prognosi in modo diverso. Amici e parenti possono aiutare una persona a combattere il cancro ascoltando le sue preoccupazioni e i suoi piani in modo obiettivo, anche se all’inizio possono sembrare irrazionali o irrealistici. Le persone che combattono il cancro traggono grande beneficio dall’energia positiva generata da amici e familiari veramente solidali.
Molte persone che combattono attivamente il cancro hanno bisogno di assistenza finanziaria e legale. Un coniuge, un amico fidato o un commercialista potrebbe dover assumere temporaneamente le finanze di routine del paziente. Tuttavia, questo dipende fortemente dai desideri e dalle capacità del paziente, quindi nessuno dovrebbe mai assumersi il diritto di controllare unilateralmente le finanze di una persona. I diritti di procura dovrebbero essere stabiliti per prevenire lo sfruttamento. Una persona che combatte il cancro potrebbe non essere in grado di decidere su opzioni di assistenza sanitaria a lungo termine, questioni fiscali o la formazione di un testamento, per esempio. Un amico o un familiare responsabile potrebbe fornire una preziosa assistenza legale e finanziaria, o almeno indirizzare la persona che combatte il cancro nella giusta direzione.
Forse il modo più importante in cui la famiglia e gli amici possono aiutare una persona a combattere il cancro è la loro presenza. Una sera della settimana potrebbe diventare la serata del cinema per famiglie, con il paziente che seleziona i titoli. I fine settimana potrebbero essere dedicati a fughe notturne in spiaggia o in altre destinazioni rilassanti. I vecchi amici potrebbero portare i pasti preferiti e passare qualche ora a chiacchierare. I colleghi potrebbero pianificare chiamate in conferenza per lasciare parole di incoraggiamento. I membri della famiglia allargata potrebbero fare una visita nei giorni festivi o pianificare riunioni locali. Qualsiasi attività di affermazione della vita può fornire alle persone che combattono il cancro un po’ di conforto durante un periodo molto difficile della loro vita.