L’enfisema è una malattia polmonare che è spesso causata dal fumo di prodotti del tabacco. Man mano che l’enfisema progredisce, è più difficile respirare per un paziente con enfisema. Il primo ordine del trattamento dell’enfisema è smettere di fumare. Altre forme di trattamento dell’enfisema sono progettate per trattare i sintomi della malattia e per aiutare a trattare infezioni come la polmonite batterica o prevenire le infezioni virali che possono colpire i polmoni come l’influenza.
Il fumo non è l’unica causa di enfisema. Anche le persone esposte al fumo passivo possono sviluppare la malattia. Inoltre, l’età, l’esposizione all’inquinamento atmosferico, l’esposizione alle polveri sul posto di lavoro e l’esposizione ai fumi di sostanze chimiche possono aumentare le probabilità di sviluppare l’enfisema. I fumatori che risultano positivi al virus dell’immunodeficienza umana (HIV) hanno maggiori probabilità di sviluppare l’enfisema rispetto alle persone che sono sieropositive e non fumano.
I sintomi dell’enfisema possono peggiorare progressivamente quanto più a lungo la persona è esposta al problema che causa la malattia. In altre parole, una persona che continua a fumare dopo aver mostrato segni di sviluppo di enfisema, troverà più difficile respirare quanto più a lungo fuma. I primi segni di enfisema includono tosse, mancanza di respiro durante le attività “normali” e stanchezza. Le persone che sospettano di poter sviluppare un enfisema dovrebbero consultare i propri medici per una diagnosi precoce.
Secondo l’American Lung Association, il fumo è responsabile di circa l’80-90% di tutti i decessi per enfisema. Come parte del trattamento dell’enfisema di un fumatore, un medico aiuterà a elaborare un piano per smettere di fumare, nonché un piano per impedire a un paziente affetto da enfisema di ricadere e ricominciare a fumare. Un medico può prescrivere farmaci come gomme alla nicotina o cerotti per aiutare il paziente a smettere di fumare. Oppure un medico può prescrivere farmaci come il bupropione, che aiutano a ridurre i sintomi di astinenza da nicotina. Inoltre, il medico può suggerire gruppi di supporto per le persone che stanno cercando di smettere di fumare.
Ulteriori forme di trattamento dell’enfisema sono progettate per aiutare un paziente affetto da enfisema a sentirsi meglio, rallentando il più possibile la progressione della malattia. Questi trattamenti possono includere l’uso di ossigeno supplementare o l’inalazione di steroidi. Un medico può anche suggerire di fare esercizi di respirazione più volte al giorno. In alcuni casi, un medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere parti del polmone o sostituire completamente il polmone.