Tutti gli esseri viventi hanno geni. I geni sono unità situate all’interno del DNA che determinano quali proteine un organismo ha bisogno per funzionare. I geni determinano anche tratti ereditari che vengono trasmessi alla prole di generazione in generazione. La terapia genica descrive una procedura medica in cui i geni vengono aggiunti alle cellule di un individuo, i geni vengono alterati o vengono eliminati i geni. Gli usi più comuni della terapia genica includono il trattamento di malattie e virus che possono causare gravi complicazioni di salute.
Quando gli usi della terapia genica sono destinati a colpire solo determinati individui, la terapia è nota come terapia genica “somatica”. L’uso della terapia genica per influenzare la prole dell’individuo che viene trattato è noto come terapia genica della “linea germinale”. Entrambi i tipi di terapia sono fortemente regolamentati in molti paesi in tutto il mondo e spesso si verificano solo in contesti di ricerca. Tuttavia, i sostenitori della terapia genica postulano che ci sono applicazioni quasi illimitate per la terapia genica.
Uno degli usi più comuni della terapia genica prevede l’introduzione di un gene sano nelle cellule di un organismo al fine di sostituire un gene noto per essere responsabile di malattie o altre complicazioni di salute. Un metodo comune per questo tipo di terapia genica prevede l’uso di virus per diffondere il gene sano in tutto il corpo del soggetto. I virus sono in grado di diffondere i propri geni nelle cellule di un organismo. Gli specialisti della terapia genica possono impiantare il loro gene sano nel virus, permettendo così al virus di diffondere il gene sano in tutto l’organismo malato. Un virus utilizzato in questo tipo di terapia è noto come vettore.
Un altro degli usi comuni della terapia genica è fermare la trasmissione genetica di difetti congeniti e malattie ereditarie. In questi metodi, lo sperma o gli ovuli negli individui vengono modificati attraverso l’iniezione di DNA. Molte società hanno posto restrizioni a questo tipo di terapia genica a causa di preoccupazioni etiche.
Sebbene siano state condotte molte ricerche e numerosi esperimenti sui metodi per il trattamento di malattie, disturbi e malattie attraverso la terapia genica, non è comunemente usato nella maggior parte dei centri sanitari. Alcuni usi comuni della terapia genica sperimentale includono il trattamento delle malattie cardiache e dell’HIV/AIDS. Questo tipo di terapia viene anche utilizzato per aumentare l’efficacia delle cellule che distruggono le cellule tumorali e può anche essere utilizzato per far sì che le cellule tumorali diventino cellule normali o sane. In molti casi, la terapia genica viene utilizzata per utilizzare i geni di batteri e virus come vaccinazioni.