Elencare i libri più venduti di tutti i tempi è un po’ difficile. Ad esempio, alcuni potrebbero elencare i romanzi più venduti di tutti i tempi o includere tutti i tipi di scrittura come libro. Diversi rinomati produttori di elenchi, tra cui Amazon, affermano che i due libri più venduti sono La Bibbia e Citazioni del presidente Mao Tse Tung.
La maggior parte concorda sul fatto che entrambi i libri appartengono alla lista dei best seller. Nessuno dei due libri ha dati che possono essere verificati con precisione. Si stima che la Bibbia abbia venduto circa sei miliardi di copie e il libro del presidente Mao circa un miliardo di copie.
L’American Spelling Book è elencato come un libro più venduto in alcuni elenchi. Sebbene sia ancora possibile acquistare questo libro, attualmente non viene acquistato molto frequentemente. Alcuni legano questo libro alla serie Il Signore degli Anelli di JRR Tolkien e alla serie Narnia di CS Lewis. Altri elenchi includono questi come libri per bambini. Quello che si può dire è che hanno venduto ciascuno oltre 100 milioni di copie.
Altri elenchi mostrano la serie di Harry Potter come il terzo dei libri più venduti con 400 milioni di copie. Il dibattito sul fatto che una serie costituisca un libro in termini di quotazione è ancora infuriato.
Gli elenchi dei libri più venduti includono i seguenti libri:
La Bibbia
Citazioni del presidente Mao Tse Tung
La serie di Harry Potter
Il Signore degli Anelli
Le cronache di Narnia
Il Guinness dei primati
L’Almanacco Mondiale
The Da Vinci Code
I lettori di McGuffey
Libro di ortografia americano
Un messaggio a Garcia
Libro di buon senso per neonati e bambini
La valle delle bambole
Nei suoi passi: cosa farebbe Gesù?
Alcuni dei libri più venduti sono notevolmente assenti. Ad esempio, due pubblicazioni dei Testimoni di Geova hanno venduto oltre 100 milioni di copie, il che suggerisce che dovrebbero essere da qualche parte nella top ten. Inoltre, molti credono che I tre moschettieri possano appartenere alla lista, ma contare le copie vendute potrebbe essere impossibile. Via col vento si classifica circa 15° o 20°, a seconda della lista. Il Piccolo Principe potrebbe anche essere tra i più venduti, ma è anche difficile ottenere un conteggio accurato di quante copie ha venduto.
Potrebbe anche essere necessario includere il Corano nel conteggio dei libri più venduti e potrebbe aver venduto centinaia di milioni di copie. È stato stampato dal 1000 d.C. circa, quindi molte copie non possono ovviamente essere contate. L’elenco è quindi imperfetto e discutibile. Senza una macchina del tempo, potrebbe essere impossibile verificare i conteggi effettivi dei libri.