I mercati emergenti sono economie in rapido sviluppo e industrializzazione, che offrono spesso un enorme potenziale di crescita economica e politica. Diverse autorità finanziarie ed economiche qualificano i mercati emergenti secondo criteri molto diversi; il consenso generale può includere qualsiasi nazione che non è stata sviluppata negli ultimi tempi, ma che è attualmente in fase di sviluppo su piattaforme finanziarie, politiche e sociali. I mercati emergenti possono essere grandi o piccoli, con alcuni elenchi che includono enormi centrali elettriche come la Cina accanto a minuscole, se benestanti, regioni come il Qatar.
Uno dei motivi per cui i mercati emergenti sono una fonte di grande attenzione è che offrono una vasta gamma di opportunità di investimento e commercio. Ad esempio, se un paese che era stato chiuso al commercio estero per generazioni aprisse improvvisamente i suoi confini, le opportunità di importazione, esportazione e commercio di sicurezza potrebbero essere enormi. Molti paesi considerati mercati emergenti sono impegnati esattamente in questo tipo di apertura delle frontiere, usando riforme politiche ed economiche per entrare in un’economia più basata sul mercato.
Oltre alle maggiori opportunità di investimento e commerciali, i mercati emergenti sono importanti anche per il mercato dei cambi. Un paese in un periodo di crescita prolungata ha maggiori probabilità di avere una valuta stabile, rendendolo ideale per le negoziazioni in valuta estera. Un aumento del commercio di valuta può aiutare a stimolare ulteriormente la crescita in un mercato emergente, poiché sempre più investitori sono attratti dal mercato in crescita. In questo modo, un paese può nutrirsi della propria espansione, utilizzando le attrattive qualità della stabilità per consentire un’ulteriore crescita.
Le istituzioni finanziarie tengono d’occhio i mercati emergenti attraverso la creazione di elenchi regolarmente aggiornati delle economie in via di sviluppo. Ogni istituzione può utilizzare i propri criteri, ma la maggior parte degli elenchi generalmente include nazioni che hanno una storia recente di crescita economica unita a riforme politiche e sociali. Un esempio di un elenco di mercati emergenti è il “Next 11”, che consiste in paesi ritenuti sulla buona strada per diventare le maggiori economie del 21 ° secolo.
Sebbene non tutti gli elenchi dei mercati emergenti siano d’accordo, molti contengono risultati simili. Egitto, Indonesia e Turchia sono stati i pilastri di molte liste dalla fine del 20 ° secolo. Anche Cina, Sudafrica, Brasile e Corea del Sud si trovano spesso nelle liste dei mercati emergenti. Sfortunatamente, questi elenchi, per quanto ben studiati, rimangono previsioni piuttosto che fatti; in un paese in via di sviluppo, la possibilità di rinnovata instabilità è un rischio sempre presente. L’Egitto, ad esempio, è stato a lungo considerato uno dei mercati emergenti più stabili e promettenti, ma è sceso in gravi agitazioni in seguito alla rivoluzione del 2011 e al rovesciamento del leader Hosni Mubarak.