Le zucche contengono molti nutrienti, tra cui vitamina A, beta carotene e molte fibre. Funzionano bene anche in molte applicazioni salate e dolci – dalle zuppe piccanti di zucca con frutti di mare alla classica torta di zucca. Alcuni cuochi si accontentano di purea di zucca in scatola, ma altri preferiscono preparare la loro purea da zero, iniziando arrostendo le zucche. Quando si arrostiscono le zucche, i cuochi in genere devono scegliere la giusta varietà di zucca per arrostire, metterlo nella teglia adeguata e lasciarlo arrostire nel forno. Come molte zucche a guscio duro, le zucche per arrostire richiedono tempo e pazienza.
Il primo consiglio per arrostire le zucche è di solito scegliere il tipo giusto. Le zucche di zucchero sono spesso la varietà di scelta perché molti di loro sono più dolci e più densi rispetto ad altri tipi. Quando si sceglie una zucca di zucchero, i cuochi dovrebbero ispezionarla per rilevare lividi, macchie di muffa e buchi. Queste cose possono indicare una zucca vicina al deterioramento. Una buona zucca in genere ha una polpa arancione medio-scura che è dura e suona vuota quando qualcuno bussa su di essa. La pelle più scura di solito indica una carne dal sapore migliore.
Anche lavare la zucca prima di arrostirla è importante. Ciò rimuove sporco, pesticidi e oli dalla scorza e impedisce a queste sostanze di penetrare nella carne durante il processo di tostatura. Una volta lavato, il cuoco dovrebbe in genere tagliare la zucca a metà in verticale e raschiare i semi con un cucchiaio. Il cuoco può salvare i semi per altre applicazioni o scartarli.
Le stoviglie adatte per arrostire le zucche includono tipicamente fogli di biscotti in metallo in ceramica, vetro e aria. Tutti questi tipi di prodotti da forno di solito si riscaldano lentamente, il che consente alla carne nella zucca di arrostirsi e ammorbidirsi gradualmente invece di bruciare all’esterno e rimanere cruda all’interno. Ad alcuni cuochi piace aggiungere circa 1 pollice (circa 2 cm) di acqua sul fondo della teglia prima di posizionare le metà di zucca, tagliate lateralmente.
La maggior parte delle zucche arrostisce bene a circa 350 ° F (circa 176 ° C) per circa un’ora. L’impostazione del timer per soli 40 minuti all’inizio della cottura può consentire al cuoco di controllare la zucca con una forchetta per vedere se la buccia è tenera. Quando la forchetta scivola nella pelle senza resistenza, la zucca viene arrostita completamente. La pazienza durante la tostatura può essere molto importante. I cuochi dovrebbero evitare di sbirciare la zucca o di controllare la scorza prima che scada il tempo. Questo rilascia calore dal forno e può impedire alla zucca di arrostire correttamente.