La zucca invernale è una frase catchall usata per riferirsi a diversi tipi di zucche che vengono raccolte dopo che sono completamente maturate. La zucca invernale matura ha una pelle dura che la protegge e di solito consente di conservarla per un massimo di sei mesi senza effetti negativi. Le varietà popolari includono zucca, zucca di ghianda, zucca di zucca, zucca di zucca e zucca di turbante.
Le zucche sono alcuni dei tipi più facilmente riconoscibili di zucca invernale. Di solito hanno una tonalità arancione o gialla e una pelle spessa. La maggior parte delle varietà di zucca è dura e insipida, ad eccezione delle zucche di zucchero o delle zucche di torta. Questi sono più piccoli e più dolci di altre varietà e possono essere utilizzati nella torta di zucca e in altre ricette.
La zucca di ghianda è in genere piccola, di solito pesa tra uno e tre chili. La sua forma ricorda una ghianda. Queste zucche sono di solito di colore verde scuro, ma alcune varietà sono dorate. Il sapore della zucca di ghianda è dolce e ricco di noci. Le zucche di ghianda vengono normalmente vendute nei negozi di alimentari.
La zucca butternut è un altro alimento di base. Facilmente riconoscibile per la sua pelle beige chiaro e la sua forma a pera bulbosa, la zucca butternut ha in genere una polpa di colore arancione intenso con un sapore dolce e ricco di noci, simile alle patate dolci. La zucca butternut spesso funziona bene come ingrediente per la zuppa.
La zucca di Hubbard è una zucca molto grande con estremità affusolate e pelle blu-grigia, verde scuro o arancione. La pelle di una zucca hubbard è molto dura, che protegge la zucca. La sua polpa è umida e meno dolce di altre varietà di zucca invernale.
La zucca di turbante ha la forma di un turbante, con la pelle arancione, verde o bianca. Potrebbe avere macchioline o strisce sulla pelle. La polpa di una zucca di turbante è di solito un giallo arancio intenso con un sapore simile alle nocciole. A causa della sua forma insolita e del colore festivo, la zucca di turbante è spesso scavata e utilizzata come decorazione da tavola.
La zucca invernale può essere cotta al forno, bollita, cotta a vapore, passata o persino al microonde. La pelle dura e dura della maggior parte di queste zucche può essere difficile da sbucciare, quindi a volte è più facile cucinare la zucca con la pelle e quindi estrarre la carne. La maggior parte delle varietà si conserva per mesi se conservata in un luogo fresco e asciutto, ma in genere si congela bene per una conservazione più lunga. I semi di zucca e zucca possono essere tostati, conditi e consumati come spuntino. In molti casi, la zucca invernale può sostituire la zucca in una torta, spesso senza alcuna differenza di sapore evidente.