Una delle cose più importanti da ricordare quando si cucina il finocchio è che può conferire un forte sapore di liquirizia al piatto. Ad alcune persone non piace la liquirizia, quindi quando si cucina il finocchio per un gruppo con gusti sconosciuti, è meglio usare il finocchio con cura e parsimonia. In molti modi, cucinare il finocchio può essere simile alla cottura di scalogni e cipolle, poiché tende a caramellare in modo simile quando viene saltato o grigliato. Il sapore del finocchio può essere paragonato all’anice stellato, un’erba secca comune, ma il finocchio tende ad avere un sapore meno potente di liquirizia rispetto all’anice stellato. Il finocchio è un’erba verde con fiori gialli e l’intera pianta, compresi i fiori e le fronde, nonché i semi e il gambo, possono essere utilizzati durante la cottura.
Abbinato a un sapore aspro, il finocchio appare quasi sempre accanto a ingredienti di agrumi come succo d’arancia o scorza di limone. Il finocchio, a volte chiamato anice dolce, può essere consumato crudo, come in un’insalata o come parte di un piatto caldo. È comunemente usato con carni come pesce, maiale e pollo. Le salsicce contengono spesso note di liquirizia provenienti dal finocchio nella ricetta. Anche l’uso del finocchio in brodo per aromatizzare la base è popolare, soprattutto quando si prepara il brodo di pollo.
La cottura del finocchio può essere in qualche modo simile alla cottura di una cipolla. Come una cipolla, quando il finocchio viene arrostito o saltato, lo zucchero in esso caramella. Quando lo zucchero viene riscaldato fino a quando non diventa marrone, si parla di caramellizzazione. Il finocchio caramellato ha un sapore più dolce con un aroma di liquirizia più leggero e temperato rispetto al finocchio crudo. Poiché la caramellizzazione rende meno potente l’elemento di liquirizia nel sapore di finocchio, questa può essere una buona tecnica da usare per prepararla per gli ospiti che non hanno familiarità con il finocchio.
I bravi cuochi impiegano con cura questa pianta potente e saporita, perché anche un leggero eccesso di finocchio può sopraffare un piatto, soprattutto se il resto dei sapori nel piatto è leggero. Diverse piante di finocchio hanno diverse trame e livelli di potenza aromatica, quindi è importante esaminare e assaggiare il finocchio prima di decidere quanto usare. Se non è sicuro se gli ospiti cenino come il finocchio, potrebbe essere meglio includere il finocchio in una salsa servita sul o con il piatto e non direttamente nel piatto. Ciò consente ai commensali di decidere se vogliono la salsa aromatizzata al finocchio sul cibo.
Condizioni di crescita difficili o terreno scarsamente bilanciato possono causare incoerenze nelle piante di finocchio. Quando il terreno è carente di sostanze nutritive o la pianta viene immersa, gli steli di finocchio verde normalmente teneri possono diventare legnosi e resistenti. Queste differenze nella trama del fogliame possono richiedere un cambiamento nel processo di cottura del finocchio. I tiri particolarmente duri possono richiedere una preparazione al vapore o tempi di cottura più lunghi per renderli abbastanza teneri da godere.