Le caramelle alla liquirizia sono una confezione con un aspetto esterno lucido e una consistenza gommosa che è tradizionalmente aromatizzata dall’estratto dalla radice della pianta di liquirizia. La pianta di liquirizia cresce nell’Asia meridionale e in Europa e le sue radici contengono una sostanza dolce nota come acido glicirrizico. L’acido glicirrizico è l’ingrediente principale responsabile per dare alla liquirizia un sapore dolce ed è ampiamente considerato circa 50 volte più dolce dello zucchero. Le versioni moderne delle caramelle sono spesso realizzate con olio estratto dalla pianta di anice, una pianta mediterranea che ha un sapore simile alla liquirizia.
Le caramelle tradizionali alla liquirizia sono anche comunemente chiamate liquirizia nera. È di colore nero e di solito viene prodotto combinando l’estratto di liquirizia con un legante, come amido di mais o gelatina, e aggiungendolo a uno stampo per dare alle caramelle una consistenza ruvida. Una volta che la miscela liquida si asciuga, una cera sottile viene generalmente applicata all’esterno delle caramelle per dargli un aspetto brillante. Poiché questo tipo di liquirizia utilizza un estratto di radice di liquirizia per il suo sapore, si pensa che abbia un gusto più profondo e distintivo rispetto alle versioni che usano olio di anice.
Anche se in genere è confezionato come caramelle alla liquirizia, la versione che tende ad essere più comune nei tempi moderni è spesso aromatizzata con olio estratto dai semi della pianta di anice, piuttosto che utilizzare l’estratto di liquirizia. Le caramelle possono anche essere aromatizzate con una combinazione di estratto di liquirizia e olio di anice. Gli Stati Uniti tendono ad essere i più propensi ad avere versioni delle caramelle fatte con olio di anice piuttosto che con autentico estratto di liquirizia, a seconda della disponibilità degli estratti.
Le caramelle alla liquirizia sono anche disponibili in un colore rosso che può venire in una varietà di sapori specifici. Questo tipo di caramella viene solitamente commercializzato come prodotto di liquirizia ma di solito non contiene alcun aroma di liquirizia o olio di anice. La liquirizia rossa è spesso aromatizzata con ciliegia o fragola, ma ha la stessa consistenza ruvida, gommosità e aspetto brillante della liquirizia tradizionale. Altre varianti di sapore comuni delle caramelle includono la liquirizia al cioccolato, che di solito è marrone, e il lampone blu, che tende ad avere una tonalità blu brillante.
Sebbene la maggior parte delle caramelle alla liquirizia tenda a condividere la stessa consistenza ruvida, l’aspetto lucido e la gommosità, i produttori possono produrre le caramelle in una varietà di forme diverse. Corde di liquirizia sottili e vuote sono una delle forme più comuni, così come piccoli pezzi di liquirizia di dimensioni ridotte. Le caramelle possono anche essere modellate in ruote o trasformate in fili sottili che vengono staccati l’uno dall’altro prima di mangiare.