La terapia con cellule staminali per il morbo di Parkinson è stata utilizzata come uno dei precursori della terapia con cellule staminali perché la condizione medica colpisce un singolo tipo di cellula all’interno del cervello umano. I possibili benefici del trapianto di cellule staminali nel cervello delle persone con Parkinson includono la riduzione dell’effetto dei sintomi e una possibile cura per la condizione. L’utilizzo di cellule staminali da embrioni umani nella ricerca medica sui trattamenti per il Parkinson, tuttavia, è un argomento controverso che ha prodotto risultati diversi. La terapia pluripotente con cellule staminali ha dimostrato di essere un trattamento meno controverso con potenziali benefici.
I principali benefici che si spera possano derivare dalla terapia con cellule staminali per il Parkinson sono la scoperta di una cura o di trattamenti efficaci per ridurre gli effetti negativi della condizione in modo economico. La ricerca completata utilizzando la terapia con cellule staminali consente ai ricercatori di sviluppare farmaci in grado di curare il Parkinson. La terapia con cellule staminali per il Parkinson viene utilizzata nel tentativo di sviluppare modi per sostituire e riparare le cellule del cervello che non riescono a produrre quantità sufficienti di dopamina per invertire o arrestare gli effetti della malattia di Parkinson.
Il Parkinson è una condizione medica che colpisce le cellule nervose nella parte substantia nigra del cervello che produce la dopamina chimica. Una mancanza di dopamina prodotta nelle cellule del cervello provoca i sintomi del Parkinson che includono una perdita di mobilità e problemi con la parola e la deambulazione. Poiché solo le cellule produttrici di dopamina sono interessate, la terapia con cellule staminali per il Parkinson offre l’opportunità di creare cellule in grado di produrre dopamina e sostituire le cellule danneggiate.
L’identificazione dei geni Lmx1a e Msx1 che determinano la produzione di cellule dopaminergiche consente di programmare le cellule staminali embrionali per diventare cellule produttrici di dopamina. Il trapianto di cellule staminali embrionali che producono dopamina nel cervello delle persone con Parkinson ha mostrato in alcuni casi una significativa riduzione a lungo termine dei sintomi della condizione medica. In altri casi, i risultati hanno mostrato che le cellule trapiantate mostravano segni del comportamento del Parkinson.
L’uso della terapia con cellule staminali pluripotenti per il Parkinson offre vantaggi meno controversi per il trattamento della condizione medica. Le cellule staminali pluripotenti vengono raccolte dai tessuti della persona con la condizione medica e riprogrammate in laboratorio per agire in modo vantaggioso per il ricevente. L’uso di cellule staminali pluripotenti è un potenziale vantaggio nell’eliminare gran parte della controversia associata alle cellule staminali embrionali dal trattamento del Parkinson.