La terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla sembra mostrare risultati promettenti in due diverse forme di trattamento. Il primo prevede l’estrazione delle cellule staminali del paziente prima che vengano sottoposte a chemioterapia e quindi la loro reiniezione. Il secondo trattamento prevede l’estrazione delle cellule e la loro reiniezione senza chemioterapia. Entrambi questi trattamenti sono promettenti per il trattamento di individui con SM in fase iniziale.
Il metodo meno invasivo della terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla prevede l’estrazione del midollo osseo dal paziente e il filtraggio del grasso e dell’osso. Questo lascia indietro le cellule staminali, che vengono poi reiniettate nell’individuo. Questa è una procedura ambulatoriale di un giorno. I partecipanti agli studi non hanno riportato alcun effetto negativo del trattamento e i ricercatori ritengono che ci sia stato un miglioramento dei loro sintomi. Sembra che il trattamento abbia aiutato le vie nervose a trasportare gli impulsi nervosi in modo più efficace. I ricercatori ritengono che questo trattamento funzioni perché le cellule staminali creano una sorta di cerotto sulle aree danneggiate del midollo spinale e del cervello.
Una forma più aggressiva di terapia con cellule staminali per la sclerosi multipla prevede il trapianto di cellule staminali dopo la chemioterapia. Il paziente ha le proprie cellule staminali immunitarie estratte prima della chemioterapia. Quindi si sottopongono a chemioterapia per distruggere il loro sistema immunitario. Successivamente, le cellule staminali immunitarie vengono reiniettate nel corpo del paziente. Si ritiene che questo processo ripristinerà il sistema immunitario.
Questo tipo di trapianto di cellule staminali è noto come trapianto autologo di cellule staminali ematopoietiche non mieloablative. I pazienti sottoposti a questa procedura hanno notato un miglioramento della deambulazione, della vista, della forza e di altri sintomi della SM per 24 mesi dopo il trattamento. Una volta che i miglioramenti si sono stabilizzati, i sintomi dei pazienti sono rimasti stabili.
La terapia con cellule staminali offre il maggior potenziale per i pazienti con SM che si trovano nelle prime fasi della malattia, nota come SM recidivante-remittente. Nella SM recidivante-remittente il paziente guarisce, parzialmente o completamente, tra le riacutizzazioni della malattia. Dieci o 15 anni dopo la diagnosi di SM, la malattia progredisce verso la SM secondariamente progressiva. Durante questa fase della malattia, i sintomi peggiorano progressivamente, creando un danno neurologico che non sembra essere reversibile.
La sclerosi multipla è una malattia autoimmune che attacca il midollo spinale e il cervello. I ricercatori non sono sicuri di cosa causi la SM, ma si ritiene che la genetica, l’ambiente, un virus o una combinazione di questi fattori svolgano un ruolo. La malattia è più comune nelle donne rispetto agli uomini e l’età media alla diagnosi è compresa tra 20 e 40 anni. I sintomi includono perdita di coordinazione, difficoltà di parola, spasmi muscolari e tremori.