I potenziali rischi di una valvola cardiaca bioprotesica possono includere anemia emolitica meccanica, insufficienza, endocardite e rigetto. Esiste anche la possibilità di problemi di coagulazione, sebbene ciò sia più comune con le valvole meccaniche e possa essere adeguatamente prevenuto con la terapia anticoagulante per proteggere il paziente. Questi rischi possono essere presi in considerazione prima di raccomandare una valvola bioprotesica a un paziente, che potrebbe voler discutere le opzioni disponibili con un medico prima di decidere come procedere con una sostituzione della valvola cardiaca. È anche importante essere consapevoli che è necessario un follow-up continuo per monitorare la salute del cuore e confermare che il dispositivo funzioni.
Nell’anemia emolitica meccanica, la turbolenza nel sangue causata dalla valvola bioprotesica provoca la distruzione dei globuli rossi. Questo può superare la capacità del corpo di produrre nuovi globuli rossi, il che porta nel tempo a un calo generale delle loro concentrazioni. I pazienti con anemia emolitica possono manifestare sintomi come affaticamento e bruciore alle estremità perché i loro corpi non ricevono abbastanza ossigeno. Un esame del sangue può rivelare segni che non ci sono abbastanza globuli rossi e se un paziente ha una valvola cardiaca sostitutiva, questo può essere sospettato come il colpevole.
Il guasto della valvola è particolarmente preoccupante per le valvole bioprotesiche perché sono meno durevoli delle loro controparti meccaniche. Nel tempo, i componenti suini, bovini, equini o umani della valvola possono iniziare a rompersi, rendendola meno efficiente; in 10-15 anni, il paziente potrebbe aver bisogno di uno nuovo. Alcuni medici evitano le valvole cardiache bioprotesiche nei pazienti di età inferiore ai 65 anni poiché il paziente potrebbe aver bisogno di più interventi chirurgici nel tempo per sostituire uno o più dispositivi guasti e ciò può rappresentare un rischio inaccettabile.
Anche l’endocardite è un rischio potenziale, sebbene sia piccolo, grazie alla produzione pulita e alle tecniche chirurgiche insieme ad altri controlli progettati per limitare le possibilità di infezioni. Le valvole meccaniche e bioprotesiche tendono a funzionare all’incirca allo stesso modo quando si tratta delle possibilità di sviluppare l’endocardite. I pazienti potrebbero dover adottare alcune misure preventive come l’uso di antibiotici prima delle procedure dentistiche per proteggersi da questa infezione potenzialmente pericolosa.
Infine, c’è una possibilità di rigetto con una valvola bioprotesica, che è meno problematica con le opzioni meccaniche perché sono realizzate in materiale biocompatibile. Il corpo può riconoscere il materiale del donatore come una minaccia e iniziare ad attaccarlo, causando il fallimento della valvola. I farmaci possono essere utilizzati per limitare il rischio di rigetto, oppure un medico può prendere in considerazione la raccomandazione di un autoinnesto, in cui il materiale per una valvola bioprotesica viene prelevato direttamente dal paziente.