Il cibo geneticamente modificato, noto anche come cibo geneticamente modificato (GM), proviene da piante o animali a cui sono stati inseriti geni di altre piante o animali. Sebbene gli esseri umani abbiano modificato per molti secoli piante e animali attraverso l’allevamento, la moderna biotecnologia consente di modificare direttamente il patrimonio genetico degli esseri viventi, producendo risultati molto più rapidi. Consente inoltre il trasferimento di geni tra organismi che non possono riprodursi tra loro. I potenziali vantaggi includono una maggiore produzione agricola, una migliore nutrizione e cibi dal sapore migliore. D’altra parte, ci sono preoccupazioni per possibili effetti negativi imprevisti per la salute, danni ambientali e sfruttamento commerciale.
L’ingegneria genetica potrebbe eventualmente portare vantaggi che sono, a partire dal 2012, nella fase speculativa. Ci sono anche una serie di preoccupazioni sui possibili effetti negativi che non sono ancora supportati da alcuna prova concreta; tuttavia, potrebbero emergere prove in futuro. È una tecnologia relativamente nuova che può portare enormi benefici, ma che ha anche il potenziale per un uso improprio. I pro e i contro degli alimenti geneticamente modificati includono quanto segue:
Vantaggi
Migliore resistenza a parassiti e malattie
La modificazione genetica delle colture può produrre varietà più resistenti a parassiti e malattie, riducendo le perdite e la dipendenza dai pesticidi. Ad esempio, un gene che conferisce resistenza a un’infezione fungina in una pianta selvatica può essere inserito in una pianta alimentare che non ha questa protezione. Il raccolto è quindi meno suscettibile a questa malattia.
Tolleranza allo stress migliorata
Nelle colture possono essere inseriti anche geni che danno una maggiore tolleranza agli stress, come la siccità, le basse temperature o la salsedine nel terreno. Questo può ampliare la loro gamma e aprire nuove aree per la produzione alimentare.
Crescita più rapida
Le colture possono essere modificate per farle crescere più velocemente, in modo che possano essere coltivate e raccolte in aree con stagioni di crescita più brevi. Anche questo può estendere la gamma di una coltura alimentare in nuove aree o forse consentire due raccolti in aree in cui solo uno è attualmente praticabile.
Colture più nutrienti
Piante e animali possono essere ingegnerizzati per produrre quantità maggiori di vitamine e minerali essenziali, come il ferro, aiutando a risolvere i problemi nutrizionali in alcune parti del mondo. Possono anche essere modificati per modificare le quantità di proteine, carboidrati e grassi saturi e insaturi che contengono. Questo potrebbe portare alla produzione di alimenti studiati appositamente per una dieta sana per tutti i consumatori.
Produzione di medicinali e vaccini da parte delle colture
Potrebbe essere possibile far produrre a piante e animali medicinali utili e persino vaccini, in modo che la prevenzione e il trattamento delle malattie umane in alcuni luoghi possano essere ottenuti in modo economico ed efficiente attraverso la dieta.
Resistenza agli erbicidi
Le colture possono essere modificate per essere resistenti a erbicidi specifici, rendendo molto più facile il controllo delle erbacce fastidiose. Gli agricoltori possono semplicemente applicare il diserbante a un campo coltivato, uccidendo le piante indesiderate e lasciando inalterato il raccolto alimentare. Ad esempio, la colza geneticamente modificata, la fonte dell’olio di colza, è resistente a una sostanza chimica ampiamente utilizzata per controllare le erbacce.
Cibi dal sapore migliore
Gli alimenti possono essere progettati per avere un sapore migliore, il che potrebbe incoraggiare le persone a mangiare cibi più sani che attualmente non sono popolari a causa del loro gusto, come broccoli e spinaci. Potrebbe essere possibile inserire anche geni che producono sapori più o diversi.
CONTRO
Effetti collaterali imprevisti
Alcuni degli effetti degli alimenti geneticamente modificati sulla salute umana possono essere imprevedibili. I numerosi composti chimici presenti negli alimenti si comportano in modi estremamente complessi nel corpo umano. Se il cibo contiene qualcosa che normalmente non è presente nella dieta umana, è difficile dire quali possano essere i suoi effetti nel tempo. Sebbene gli alimenti geneticamente modificati siano rigorosamente testati, potrebbero esserci alcuni sottili effetti a lungo termine che non possono ancora essere rilevati.
Problemi con l’etichettatura degli alimenti geneticamente modificati
Potrebbe non essere chiaro ai clienti esattamente cosa stanno mangiando quando acquistano alimenti geneticamente modificati. Non tutti i paesi hanno l’obbligo di etichettare gli alimenti, o gli ingredienti, come geneticamente modificati, e anche dove tali alimenti sono chiaramente etichettati, le persone potrebbero non prendersi il tempo per leggere le informazioni. Le persone con un’allergia a un ingrediente specifico possono essere colpite inaspettatamente da un alimento GM che contiene quella sostanza. Vegetariani e vegani potrebbero inconsapevolmente mangiare cibi a base vegetale contenenti geni che originariamente provenivano da animali.
Ridotta diversità delle specie
I geni introdotti per rendere le colture tossiche per specifici insetti nocivi possono uccidere altri insetti benefici, con effetti sugli animali più a monte della catena alimentare. Ciò potrebbe portare a una riduzione della diversità della fauna selvatica nelle aree colpite e forse anche all’estinzione delle specie vulnerabili.
Danno ecologico
È possibile che i geni per la resistenza agli insetti nocivi, alle malattie e agli erbicidi si diffondano alle piante autoctone. Il polline delle colture GM potrebbe essere trasferito dagli insetti o dal vento alle piante selvatiche, fertilizzandole e creando nuove piante modificate. Ciò potrebbe portare a infestanti resistenti agli erbicidi e alla diffusione incontrollabile di specie vegetali normalmente tenute sotto controllo da predatori naturali e malattie. Ciò potrebbe danneggiare i delicati ecosistemi.
Effetti sulle colture non geneticamente modificate
Il polline delle colture geneticamente modificate può anche diffondersi nei campi contenenti colture non geneticamente modificate. Ciò può comportare che gli alimenti presumibilmente non GM contengano in realtà materiale proveniente da colture geneticamente modificate. Ciò è accaduto in almeno un caso ben documentato, che ha portato a una lunga disputa legale tra un agricoltore e una nota azienda geneticamente modificata. Possono sorgere molti problemi legali complessi che coinvolgono compensazione e proprietà. Un altro problema può essere un offuscamento della distinzione tra alimenti che sono stati modificati e quelli che non lo sono, creando problemi per i consumatori.
Uso eccessivo di erbicidi
La semina di colture resistenti agli erbicidi potrebbe incoraggiare gli agricoltori a utilizzare più liberamente diserbanti, poiché potrebbero essere applicati indiscriminatamente ai campi coltivati. Di conseguenza, l’eccesso potrebbe essere portato via dalle piogge per inquinare fiumi e altri corsi d’acqua. Le sostanze chimiche possono avvelenare pesci e altri animali selvatici e piante e potrebbero anche entrare nell’acqua potabile umana.
I vantaggi potrebbero non essere disponibili per tutti
Il potenziale per porre fine alla povertà e alla malnutrizione potrebbe non essere realizzato se le leggi sui brevetti ei diritti di proprietà intellettuale portassero a monopolizzare la produzione di alimenti geneticamente modificati da un piccolo numero di aziende private. I titolari dei diritti per la produzione di alimenti geneticamente modificati possono essere riluttanti a consentire l’accesso alla tecnologia o al materiale genetico, rendendo i paesi in via di sviluppo ancora più dipendenti dalle nazioni industrializzate. Gli interessi commerciali possono prevalere su obiettivi meritevoli e potenzialmente realizzabili, limitando i benefici al mondo nel suo insieme.