Nella maggior parte dei casi, il termine iniezione di tubercolosi si riferisce al vaccino Bacille Calmette Guerin (BCG), che viene utilizzato per combattere l’infezione da tubercolosi. Questo vaccino è ampiamente utilizzato nei paesi in cui l’infezione da tubercolosi è comune, ma è raramente utilizzato negli Stati Uniti. È generalmente più efficace nel trattamento dei bambini infetti e potrebbe non essere efficace contro le infezioni tubercolari polmonari negli adulti. Il termine iniezione di tubercolosi è talvolta usato anche per riferirsi al test cutaneo di Mantoux. Questo test non è tecnicamente uno sparo, tuttavia, ma piuttosto una misura diagnostica utilizzata per determinare se un individuo è infetto da tubercolosi.
Il vaccino contro la tubercolosi noto come vaccino BCG funziona per stimolare l’immunità al Mycobacterium tuberculosis, i batteri che causano la tubercolosi. Sviluppato in Francia all’inizio del XX secolo, il vaccino contiene un ceppo di batteri diluito chiamato Mycobacterium bovis. Sebbene questi batteri siano derivati dalle mucche, assomigliano molto ai batteri che causano la tubercolosi negli esseri umani. Di conseguenza, quando il vaccino viene iniettato nel corpo umano, stimola il sistema immunitario a sviluppare resistenza contro la tubercolosi.
Mentre il vaccino BCG viene somministrato frequentemente nei paesi in cui la tubercolosi è prevalente, comprese molte parti dell’America Latina, dell’Asia, dell’Africa e dell’Europa orientale, gli esperti di salute in alcune nazioni, come gli Stati Uniti, consigliano di utilizzarlo solo in casi speciali. Ciò è principalmente dovuto al fatto che il vaccino non ha alti tassi di successo tra gli adulti infetti. Un’altra preoccupazione è che, in rari casi, quelli con un sistema immunitario debole possono contrarre un’infezione dal vaccino BCG stesso. Tuttavia, il vaccino è generalmente considerato efficace nel prevenire l’infezione nei neonati e nei bambini. Pertanto, la vaccinazione è importante per i bambini nelle regioni in cui la tubercolosi è comune e per quelli a stretto contatto con una persona attivamente infetta.
Occasionalmente, il termine iniezione di tubercolosi viene erroneamente usato per riferirsi al test cutaneo di Mantoux. Questo test non è infatti uno sparo, ma piuttosto un esame diagnostico in cui un lembo di pelle sull’avambraccio viene punto con una piccola quantità di una sostanza estratta dal batterio Mycobacterium tuberculosis. Lo sviluppo di una protuberanza nel sito della puntura della pelle suggerisce che un individuo ha anticorpi antitubercolari preesistenti, il che può significare che è infetto da tubercolosi o può semplicemente dimostrare che ha ricevuto il vaccino BCG in passato. A causa di questa imprecisione, il test cutaneo di Mantoux non è uno strumento diagnostico definitivo, ma piuttosto un punto di partenza per identificare l’infezione da tubercolosi.