L’acido borico è un composto chimico solubile in acqua che è stato utilizzato fin dal 1600, quando i chimici scoprirono per la prima volta che potevano generarlo trattando il borato con acido solforico. Un’ampia varietà di industrie utilizza questo composto ed è spesso pubblicizzato per la sua tossicità relativamente bassa. Sul mercato è possibile trovare un’ampia varietà di prodotti che lo contengono, dagli insetticidi ai cosmetici, e l’acido borico puro è disponibile anche attraverso alcuni fornitori di prodotti chimici e negozi di ferramenta.
I chimici conoscono l’acido borico come H3BO3. Il composto può essere bianco o incolore, a seconda della sua precisa composizione, e viene venduto sia sotto forma di polvere, sia in soluzione umida. È un acido molto delicato e può essere utilizzato per processi industriali come il trattamento del legno, l’ignizione di vari materiali, la produzione di cemento e la creazione di reazioni controllate nelle centrali nucleari. L’acido borico è anche un ottimo conservante e disseccante e compare nella confezione di un assortimento di prodotti.
L’acido borico ha anche una serie di usi medicinali. Funziona come un leggero antisettico e può essere efficace nel trattamento di alcune condizioni della pelle come l’acne e lievi eruzioni cutanee. Funziona anche su infezioni da lieviti e funghi e, in forma diluita, può essere usato come collirio. Il composto è anche un efficace fungicida a bassa tossicità che può essere utilizzato per controllare parassiti come formiche e scarafaggi.
Sebbene l’acido borico sia di bassa tossicità, può essere pericoloso. Alcuni animali sembrano bioaccumulare borati, il che significa che l’esposizione a lungo termine può causare problemi di salute. L’acido borico può anche essere mortale se ingerito e l’uso prolungato sulla pelle o negli occhi può causare irritazione. Può anche essere dannoso per gli animali domestici, che raggiungono livelli di esposizione letali più rapidamente degli umani, grazie alle loro dimensioni più ridotte.
Se l’acido borico viene utilizzato per cose come il controllo dei parassiti domestici, dovrebbe essere applicato con attenzione e l’ingestione dovrebbe essere evitata. Le applicazioni topiche dovrebbero evitare le membrane mucose e le rotture della pelle, che potrebbero fornire un percorso per entrare nel corpo, e l’uso dovrebbe essere interrotto se si sviluppa un’irritazione. È anche una buona idea discutere l’uso dell’acido borico con un professionista medico, per assicurarsi che l’utente non abbia condizioni mediche o utilizzi farmaci che potrebbero controindicarne l’uso.