Juniperus virginiana è una specie di albero del genere Juniperus della famiglia delle Cupressaceae. La pianta è più comunemente indicata come cedro rosso orientale o cedro rosso, sebbene non sia un vero cedro, ma piuttosto una specie di ginepro. J. virginiana è originaria del Nord America e si trova lungo gli Stati Uniti orientali fino al Golfo del Messico. Può anche essere trovato a ovest fino al Texas.
Il cedro rosso orientale può essere suddiviso in due sottovarianti: Juniperus virginiana varietà silicicola, o cedro rosso meridionale, e Juniperus virginiana varietà virginiana, o cedro orientale. Il cedro rosso meridionale, classificato come piccolo, è infatti una varietà più piccola. Progredendo più a ovest nel Nord America, J. virginiana è sostituito da Juniperus scopulorum, o ginepro delle montagne rocciose.
Gli usi di Juniperus virginiana variano ampiamente. A volte indicato come Pencil Cedar, un tempo era usato come principale fonte di legno nella produzione di matite. Successivamente fu sostituito nella produzione a matita dall’incenso-cedro, che si dimostrò più abbondante e un legno superiore. Il legno di cedro rosso è resistente alle tarme, ed è quindi utilizzato in cassapanche e inserti per cassetti e armadi. Il legno di cedro rosso orientale è anche resistente alla putrefazione, il che lo rende un materiale utile impiegato nei pali di recinzione; inoltre, gli alberi sono spesso impiegati come alberi di Natale al posto di abeti rossi o abeti.
Nonostante la sua utilità, l’albero è considerato invasivo, in particolare nelle praterie. Il suo fogliame è denso e blocca l’importante luce solare agli arbusti e alle piante che crescono sotto. La specie è intollerante al fuoco e come tale può essere controllata con bruciature, ma la pianta è in grado di diffondersi piuttosto rapidamente e in alcune regioni può essere un catalizzatore per incendi fuori controllo.
Il ginepro ha una lunga storia di usi medicinali. Le tribù native americane lo tenevano in grande considerazione e le specie hanno svolto un ruolo piuttosto importante nei rimedi erboristici europei, in particolare nei paesi scandinavi come la Norvegia e la Finlandia. Gli oli essenziali del legno e gli estratti delle bacche sono utilizzati da secoli per le loro proprietà antisettiche, e si dice che le tisane infuse con estratti di ginepro siano utili come diuretici e carminativi. Gli unguenti ricavati dalla pianta sono stati usati da alcune culture per curare le ferite e curare l’eczema, e gli estratti di ginepro sono presumibilmente buoni per la salute dei reni.
Uno degli usi particolari delle culture scandinave è l’uso del ginepro nella produzione della birra. Quando vengono utilizzati in questo modo, le bacche o gli estratti di legno vengono spesso infusi nel mosto. Quando arriva il momento di spargere il mosto, i rametti di ginepro sono tradizionalmente usati come filtro, e così parte del carattere aggiuntivo del legno viene infuso nella birra. La specialità finlandese Sahti è una delle specialità più conosciute per utilizzare il ginepro in questo modo. Sebbene Juniperus virginiana sia originario del Nord America e non sia classificato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) come fonte di cibo, può essere utilizzato allo stesso modo anche dai birrai americani.