Considerato un importante contributo al riscaldamento globale, l’anidride carbonica è vista dalla maggior parte degli scienziati e degli economisti come un’esternalità negativa. Definite come un’attività di produzione o consumo che impone costi ad altri e/o all’ambiente, le esternalità negative sono spesso non contabilizzate durante le transazioni di mercato e raramente si riflettono nella struttura dei prezzi dei prodotti finali o dei servizi. La legislazione sulla carbon tax è un tentativo di tenere conto delle esternalità negative associate all’anidride carbonica, riportando così il mercato in equilibrio, riducendo i consumi e mitigando gli effetti del riscaldamento globale. Nonostante questi obiettivi e ideali, tuttavia, esistono sia i pro che i contro della carbon tax. Oltre a preoccupazioni come l’insostenibilità dei costi più elevati sia socialmente che economicamente, una tassa sul carbonio è un concetto non dimostrato per ridurre le emissioni di anidride carbonica o mitigare gli effetti del riscaldamento globale senza creare disastri economici.
Potrebbero esserci alcuni vantaggi distinti nell’utilizzo di una tassa sul carbonio per aiutare a ridurre le emissioni di anidride carbonica. La rapida riduzione delle emissioni e la semplicità di calcolo e implementazione sono due di questi vantaggi secondo alcuni scienziati ed economisti. La fattibilità di una carbon tax dipende dal fatto che gli scienziati possono calcolare, con un discreto grado di certezza, la quantità di anidride carbonica emessa da quasi tutte le misurazioni dell’anidride carbonica. L’implementazione è semplice come l’applicazione di qualsiasi altra tassa, utilizzando un approccio strutturato che addebita una tassa più alta in base alla quantità di anidride carbonica prodotta da una fonte di carburante. In teoria, le persone consumerebbero meno carburante e le aziende smetterebbero di fare affidamento su processi di produzione di emissioni pesanti a causa dei costi più elevati, riducendo di conseguenza rapidamente le emissioni di carbonio.
Tali tasse probabilmente stimoleranno più ricerca e sviluppo di fonti energetiche alternative, stimolando al contempo un comportamento più consapevole dal punto di vista energetico da parte dei consumatori. La conservazione può diventare più una norma, con le persone che usano la bicicletta quando si recano al lavoro nelle principali città, mentre le aziende possono passare dall’uso del carbone a un’altra fonte di energia pulita o che produce meno anidride carbonica. Inoltre, una tassa sul carbonio può fornire nuove fonti di reddito da utilizzare nel settore pubblico per far progredire la ricerca sulle fonti energetiche pulite e rinnovabili o per sovvenzionare programmi ambientali. Forse il vantaggio più importante è che molti sostenitori di una tassa sul carbonio ritengono che i prezzi del carbonio in un tale sistema rimarranno stabili e prevedibili.
Quando si considerano i pro ei contro della carbon tax, ci sono molti argomenti contro un tale approccio anche a causa dei suoi potenziali svantaggi. Una di queste preoccupazioni, se non attuata ugualmente a livello internazionale, è che una tale tassa probabilmente risulterà nello spostamento della produzione verso nazioni senza la tassa. Un altro svantaggio è che, quando si tiene conto dei costi per amministrare questa tassa e altri costi esterni, può risultare proibitivo in termini di costi. Per ridurre efficacemente la domanda di combustibili a base di carbonio, la tassa stessa potrebbe essere eccessiva, danneggiando l’intero sistema economico perché le imprese non sarebbero in grado di produrre e i consumatori non sarebbero in grado di consumare. Passando alla realtà politica, sia le imprese che i consumatori non amano le tasse, il che rende estremamente difficile far passare e attuare una simile tassa. Con questa realtà, l’evasione fiscale può diventare un problema se tale tassa viene applicata o, peggio ancora, può aumentare il malcontento sociale e l’agitazione politica.
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