Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una malattia mentale riconosciuta che può colpire individui di qualsiasi regione o estrazione sociale. Diversi interventi terapeutici hanno tentato di trattare questo problema, inclusa la terapia dell’esposizione. Questo approccio è un processo scientificamente convalidato e relativamente semplice, ed è spesso prezioso per aiutare le persone a vincere le paure opprimenti. Tuttavia, la mancanza di un’analisi di consulenza è una preoccupazione valida relativa alla terapia dell’esposizione PTSD. Anche l’uso di tecniche di richiamo della memoria che potrebbero causare una battuta d’arresto rappresenta un potenziale svantaggio.
Le organizzazioni psichiatriche hanno dettagliato i principali segni di PTSD. I sintomi si manifestano a seguito di un evento traumatico o di una serie di eventi traumatici. Le radici comuni del disturbo da stress post-traumatico includono il combattimento in tempo di guerra, la testimonianza di un crimine violento e l’aggressione fisica o sessuale. Queste esperienze favoriscono uno stato emotivo in cui si verificano intensi flashback dell’evento, causando risposte emotive crescenti. L’individuo è anche più altamente sensibilizzato agli stimoli normali.
La paura è un’emozione guida degli individui con disturbo da stress post-traumatico e queste paure possono portare all’evitamento di determinate situazioni. L’evitamento può variare dal rifiuto di visitare il luogo in cui l’evento è accaduto all’individuo che si allontana dalle attività professionali o sociali. La terapia dell’esposizione PTSD può affrontare direttamente il problema dell’evitamento.
Il confronto è infatti il principio alla base della terapia dell’esposizione. Questo intervento è un approccio comportamentale volto a modificare il comportamento dell’individuo e, in definitiva, i suoi pensieri sul comportamento. Nel caso del disturbo da stress post-traumatico, ad esempio, un terapeuta potrebbe accompagnare un testimone del crimine sulla scena del crimine. Se un individuo ha evitato le relazioni romantiche a causa di un’aggressione sessuale, d’altra parte, il terapeuta potrebbe incoraggiare appuntamenti casuali. Pertanto, uno dei principali vantaggi della terapia dell’esposizione PTSD è la sua utilità nell’aiutare le persone a superare le proprie paure: paure che alimentano la presa emotiva del PTSD.
La terapia dell’esposizione PTSD è sia un approccio snello ed efficace, secondo i sostenitori. Affrontare una paura è un compito semplice fisicamente se non necessariamente emotivamente. Le terapie comportamentali come la terapia dell’esposizione tendono quindi a richiedere meno tempo e risorse rispetto ad approcci analitici basati sul discorso più coinvolti. L’evidenza scientifica suggerisce che anche le terapie producono risultati validi. La terapia dell’esposizione è stata utilizzata come trattamento di successo per fobie, disturbi ossessivo-compulsivi e una vasta gamma di altri disturbi oltre al disturbo da stress post-traumatico.
L’apparente semplicità del processo, tuttavia, può essere uno dei suoi principali inconvenienti. Gli individui che hanno subito un trauma di solito hanno una serie di pensieri ed emozioni complessi. Parlare di questi problemi può essere uno sbocco catartico necessario che è in gran parte assente in molte forme di terapia dell’esposizione PTSD. Questo problema può essere alleviato in approcci combinati cognitivo-comportamentali, che cercano di fondere l’aspetto comportamentale della terapia con tecniche che consentono a un individuo di valutare e rivalutare pensieri e sentimenti negativi.
L’esposizione immaginativa è un altro aspetto potenzialmente avverso della terapia dell’esposizione per il disturbo da stress post-traumatico. Ciò implica rivivere e riprodurre pensieri e ricordi temuti nella mente di un individuo. Alcuni critici potrebbero obiettare che questa componente della terapia dell’esposizione assomiglia troppo ai flashback realistici che paralizzano emotivamente molti pazienti con disturbo da stress post-traumatico. Forzare un soldato traumatizzato a rivivere scene di morte e mutilazione, ad esempio, potrebbe fare più male che bene.
Un terapeuta specificamente addestrato nella terapia dell’esposizione può contrastare alcuni di questi effetti negativi. Le tecniche di esposizione all’alluvione che espongono il paziente a stimoli temuti per periodi di tempo lunghi e ininterrotti possono essere sostituite con un approccio di desensibilizzazione sistematizzata che porta gradualmente il paziente a un’esposizione intensa. Inoltre, un terapista qualificato può guidare il paziente nelle tecniche di rilassamento pre-sessione che potrebbero aiutare ad alleviare lo stato d’animo.