I segni del ritardo mentale sono generalmente riconosciuti e valutati durante l’infanzia. Per essere ufficialmente diagnosticato con ritardo mentale (RM), un individuo deve avere un quoziente intellettivo (QI) inferiore a 70, deve mostrare segni comportamentali di ritardo mentale e deve mostrare questi segni prima dei 18 anni. In generale, un bambino mostra segni di ritardo mentale quando ? costantemente indietro rispetto ai suoi coetanei quando viene valutato utilizzando pietre miliari dello sviluppo comuni.
Ci sono diversi segni chiave di ritardo mentale. Il ritardo mentale ? un disturbo generalizzato, quindi i segni pi? evidenti sono di natura comportamentale. I segni chiave negli adulti includono deficit dimostrati nel pensiero logico, incapacit? di generalizzare e difficolt? con il pensiero astratto. Bambini e adulti con handicap mentali hanno maggiori probabilit? di vedere il mondo in termini concreti e letterali. Allusioni, sottigliezze sociali e previsione dei risultati rappresentano una sfida.
I comportamenti adattivi, comportamenti utilizzati per compensare o mascherare difficolt? nello svolgimento delle attivit? quotidiane, possono spesso occludere i primi segni di ritardo mentale, specialmente nei bambini piccoli che ne sono lievemente affetti. I terapisti consigliano a genitori, insegnanti e altri operatori sanitari di chiedere il parere di uno specialista prima di presumere che un bambino soffra di una disabilit? mentale. Alcuni problemi comportamentali, o anche la noia con le materie scolastiche standard, possono essere interpretati erroneamente come una disabilit? mentale.
Gli specialisti in ritardo mentale generalmente riconoscono tre categorie, o livelli, di disabilit? mentale. Si tratta di ritardo mentale lieve, ritardo mentale moderato e ritardo mentale profondo. Ciascuno ? accompagnato da diversi segni di disabilit?.
Il ritardo mentale lieve ? definito come un QI di 50-69. Circa l’85% della popolazione con ritardo mentale ? lievemente ritardato. Le abilit? linguistiche sono in qualche modo ritardate, cos? come l’acquisizione di capacit? di cura di s? come vestirsi e mangiare. Anche la memoria ? in qualche modo compromessa.
Gli individui che hanno un lieve ritardo mentale potrebbero passare i primi anni di sviluppo senza essere diagnosticati, ma i bambini pi? gravemente colpiti mostrano ritardi di sviluppo pronunciati molto prima. Il ritardo mentale moderato, definito come un QI di 35-49, si manifesta generalmente prima del secondo compleanno del bambino. Il linguaggio significativo e le abilit? sociali sono significativamente ritardate.
Gli individui profondamente compromessi hanno un QI di 20-34. Le abilit? linguistiche e motorie sono generalmente molto limitate o assenti. L’assistenza a tempo pieno ? generalmente richiesta fino all’et? adulta.