Gli Stati Uniti National Scenic Trails sono una raccolta di otto sentieri escursionistici negli Stati Uniti protetti dalla legge federale. Questi sentieri sono rinomati per la loro bellezza, l’abbondante flora e fauna e il significato storico. Agendo con l’US Bureau of Land Management, il National Parks Service e il Department of Agriculture Forest Service degli Stati Uniti, il Congresso svolge un ruolo nella manutenzione dei sentieri e nella revisione dei nuovi candidati per lo stato di sentiero panoramico.
Nel 1968, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il National Trails System Act in riconoscimento della necessità del paese di proteggere e mantenere alcuni significativi sentieri escursionistici. L’atto originale nominava due sentieri come parte della designazione National Scenic Trails, i sentieri Appalachian e Pacific Crest. Da quel momento, altri sei sentieri hanno ricevuto la designazione e un settimo, il New England Trail, è in fase di revisione del comitato.
Il sentiero più breve nel sistema National Scenic Trails è Natchez Trace, che attraversa Tennessee, Alabama e Mississippi per oltre 400 miglia (643 km). Il percorso ha un alto significato storico, poiché segue un sentiero scolpito dalle tribù native americane e successivamente utilizzato dagli esploratori di frontiera e dai primi servizi postali. Il sentiero contiene anche il luogo della morte di Meriweather Lewis, del famoso duo di esploratori Lewis e Clark.
Nel 1983, il Congresso ha approvato tre nuovi National Scenic Trails, uno dei quali è il Potomac Heritage Trail. Il percorso di 700 miglia (1126 km), una volta completato, collegherà luoghi storicamente significativi in Virginia, Maryland, Pennsylvania e Distretto di Columbia. A partire dal 2008, porzioni significative del percorso non sono state completate, ma i piani finiti includono una varietà di paesaggi e luoghi per escursioni a piedi, a cavallo e persino in canoa lungo il percorso.
Il Florida National Scenic Trail si snoda attraverso l’intero stato, dal panhandle a nord fino alla metà paludosa del sud. Originariamente concepito come un’escursione di 500 miglia (804 km), il sentiero è cresciuto fino a oltre 1400 miglia (2300 km). I punti salienti del percorso includono la riserva nazionale di Big Cypress e il capolinea nord di Fort Pickens. Gli escursionisti fortunati possono avvistare parte della fauna insolita della Florida, incluso l’inafferrabile lamantino.
Gli sforzi del senatore americano Henry Reuss e del nativo del Wisconsonian Ray Zillmer sono accreditati con la creazione del sentiero dell’era glaciale nel Wisconsin. Il percorso si estenderà per 1200 miglia (1931 km) a partire dal 2007 circa la metà è stata completata. Il sentiero dell’era glaciale offre agli escursionisti un incontro ravvicinato con gli effetti della glaciazione sul paesaggio. A differenza di molti altri sentieri, questo National Scenic Trail interseca frequentemente le città, rendendo più facile pianificare le soste e le soste di rifornimento durante il percorso.
La “tripla corona” dell’escursionismo americano è costituita dall’Appalachian Trail, dal Pacific Crest Trail e dal Continental Divide Trail. Ciascuno di questi National Scenic Trails è lungo oltre 2,000 miglia (3218 km) e attraversa verticalmente il paese. Hardy thru-hikers tentano di percorrere uno dei sentieri in una sola stagione, ma solo una manciata di persone ha mai completato con successo tutti e tre i sentieri. Il tempo più veloce registrato per un’escursione tripla corona è stato di 240 giorni, completato nel 2005 dall’escursionista di resistenza britannico Matt Hazley.
Una volta completato, il North Country National Scenic Trail attraverserà gli Stati Uniti orientali, da New York al North Dakota. Il percorso percorrerà circa 4,600 miglia (7402 km), rendendolo il sentiero escursionistico più lungo degli Stati Uniti. Sul suo percorso, gli escursionisti attraverseranno dieci foreste nazionali, due riserve naturali e 57 parchi statali.
Ciascuno degli otto National Scenic Trails ha associazioni di genitori, che hanno sempre bisogno di sforzi di volontariato. Se sei interessato a mantenere i sentieri, assicurati di contattare una delle organizzazioni locali della zona per vedere come puoi aiutare. Percorrere i sentieri è un’esperienza americana unica, ma i potenziali escursionisti dovrebbero ricercare attentamente per determinare se è una buona idea per loro. Ricorda che questi sentieri non sono ambienti controllati e l’escursionista saggio impiega diversi mesi per prepararsi a prevenire gli incidenti.