Un verso è una parola gergale popolare per universo, solitamente in relazione a uno spettacolo televisivo. Il termine ha guadagnato popolarità grazie alle opere di Joss Whedon, il notevole creatore di programmi TV Buffy l’ammazzavampiri, Angel e Firefly. La designazione di un mondo di programmi TV come un “verso” connota che è un’entità separata dal mondo reale, con regole e convenzioni sufficienti.
Tra i fan di Joss Whedon, il termine originariamente si applicava al mondo alternativo sia di Buffy l’ammazzavampiri che della sua serie spin-off, Angel. Questi spettacoli di successo condividevano requisiti comuni di esistenza che non sono conformi alla realtà e condividevano anche una notevole quantità di mitologia e personaggi. Nel mondo degli spettacoli, è accettato che vampiri e demoni siano minacce reali e costanti, che esistano gruppi di persone per combatterli e che la magia sia una vera pratica. Il compendio di mitologia e storia tra i due spettacoli e le loro successive estensioni a fumetti è insolitamente profondo per uno spettacolo televisivo, portando così al termine Buffyverse, che fa riferimento all’intero universo come disposto secondo le regole dello spettacolo.
In Firefly, il western spaziale di breve durata di Whedon, i personaggi stessi si riferiscono al loro universo come al “versetto”. In questa definizione di esistenza, ambientata diverse centinaia di anni nel futuro, l’universo è un insieme di molti pianeti creati e coltivati dagli umani dopo che la popolazione è cresciuta troppo per la Terra. La cultura che esiste nell’universo di Firefly è in parte pioniera, in parte villaggio del mondo, e termini gergali come “versetto” sono spesso usati come abbreviazioni o contrazioni. L’uso del termine da parte dei veri personaggi di Whedon ha generato un dibattito sul pollo o sull’uovo tra i fan, incerti se Whedon lo abbia usato perché i fan lo hanno fatto o viceversa.
Un ‘versetto di solito non è usato per nessun mondo di uno show televisivo. Gli spettacoli che dovrebbero svolgersi nel mondo reale, come gli spettacoli medici o polizieschi, non si qualificano veramente per la designazione. Per essere considerato un ‘verso, il mondo dello spettacolo deve operare secondo uno standard prestabilito di regole che non sono conformi a quelle del mondo reale.
Il termine implica anche una notevole profondità a queste regole di esistenza, ed è usato principalmente per spettacoli che trascorrono del tempo nell’esposizione del mondo o dei mondi in cui i personaggi vivono. Ad esempio, un mondo di soap opera ignora la realtà come è conveniente, ma non spiega mai veramente quali leggi esistenziali consentono a un gemello identico morto di tornare in vita. In uno spettacolo in versi, le regole dell’esistenza sono discusse e fanno parte del tessuto dello spettacolo, piuttosto che ignorate per facilità di movimento della trama.
Sebbene il termine si applichi ancora principalmente al lavoro di Joss Whedon, si è ampliato per includere altri spettacoli del mondo non reale, come la serie Star Trek. È un segno di rispetto da parte dei fan considerare il mondo di uno show televisivo come un “verso”. Fin dal suo inizio per la descrizione del Buffyverse, il termine è diventato molto diffuso tra i fan della TV ed è entrato nel gergo inglese comune.