La steatosi epatica non alcolica di solito non causa sintomi evidenti nella maggior parte dei pazienti, poiché questa condizione viene solitamente scoperta durante i controlli medici di routine. Quando sono presenti sintomi, tendono a includere dolore nella parte superiore destra dello stomaco, affaticamento e perdita di peso che si verifica senza una ragione apparente. La maggior parte delle persone non presenta complicazioni dovute alla steatosi epatica non alcolica, ma la steatoepatite e la cirrosi non alcoliche sono due forme più gravi di questa condizione che possono portare a gravi problemi al fegato. La maggior parte dei medici cerca di determinare la causa della malattia in modo da poter trattare il problema sottostante, poiché non esistono trattamenti specifici per la stessa malattia del fegato grasso.
Sebbene in genere non si supponga che il grasso si accumuli sul fegato, questo problema non è solitamente dannoso in pazienti altrimenti sani. Questo è probabilmente il motivo per cui la maggior parte delle persone non ha sintomi di fegato grasso, poiché il loro corpo non è infastidito dal problema. Quando il corpo ne è irritato, spesso ne conseguono affaticamento e perdita di peso, ma questi sintomi del fegato grasso di solito non vengono notati o sono attribuiti ad altre cause. L’unico sintomo che di solito spinge le persone a consultare un medico è il dolore sordo nella zona dello stomaco in alto a destra. Di solito va e viene, costringendo molte persone ad aspettare di vedere un medico fino a quando il dolore non è grave.
La forma tipica della malattia del fegato grasso potrebbe non essere particolarmente dannosa, ma ci sono altri due tipi che possono portare a problemi di salute. La steatoepatite non alcolica può verificarsi quando la steatosi epatica provoca infiammazione del fegato, che spesso porta a una scarsa funzionalità e occasionalmente ad altre complicazioni a lungo termine. Inoltre, questo può degenerare in cirrosi associata a steatosi epatica non alcolica, poiché l’infiammazione può causare cicatrici che alla fine si traducono in insufficienza epatica. Considerando che la maggior parte delle persone ha pochi, se non nessuno, sintomi di fegato grasso, il rilevamento a volte arriva troppo tardi per salvare il fegato.
Nonostante la mancanza di sintomi di fegato grasso nella maggior parte dei casi, alcune persone sono più a rischio di questa malattia rispetto ad altre, costringendo i loro medici a controllare il problema durante gli appuntamenti medici di routine. Ad esempio, coloro che sono obesi, hanno il colesterolo alto o hanno subito un intervento chirurgico di bypass gastrico hanno solitamente maggiori probabilità di contrarre questa condizione rispetto alla maggior parte delle persone. Il diabete di tipo 2, la malnutrizione, l’eccessiva perdita di peso, la malattia di Wilson e alcuni farmaci possono anche mettere le persone a rischio di malattia del fegato grasso. Indipendentemente dal fatto che queste persone soffrano o meno di sintomi di fegato grasso, è importante che vengano esaminate occasionalmente per questo problema.