Fetor hepaticus è un odore caratteristico dell’alito associato all’encefalopatia epatica, una condizione derivante dall’accumulo di tossine nel flusso sanguigno che compromette la funzione cerebrale. Il respiro di qualcuno con encefalopatia epatica è spesso caratterizzato come ammuffito e talvolta indicato come respiro dei morti. Associato alla malattia epatica in fase avanzata, il trattamento per il fetore epatico e l’encefalopatia epatica può variare dai cambiamenti nella dieta all’uso di farmaci progettati per eliminare le tossine dal corpo. Se non trattata, l’encefalopatia epatica può essere fatale.
Il fegato è responsabile del filtraggio e della neutralizzazione delle sostanze tossiche che entrano nel corpo. Quando la funzionalità epatica è compromessa a causa di malattie o lesioni, il processo di filtrazione può essere interrotto. Le tossine non neutralizzate rappresentano un serio rischio per la salute del sangue e la funzione degli organi. L’insufficienza epatica prolungata può causare un accumulo di tossine nel flusso sanguigno, mettendo a rischio di encefalopatia epatica organi vitali, come il cervello e il sistema nervoso.
Quando il fegato non riesce a filtrare le tossine, come l’ammoniaca, non c’è posto per le tossine che vadano se non nel sangue. Un significativo accumulo di tossine provoca encefalopatia epatica o compromissione della funzione cerebrale. Con l’encefalopatia epatica, mentre il sangue contaminato si muove attraverso i polmoni, le tossine vengono espulse nel respiro, creando fetor hepaticus.
Diversi test sono utilizzati per confermare una diagnosi di encefalopatia epatica. I test di funzionalità epatica sono lo strumento principale utilizzato per misurare la funzione degli organi. I test di imaging vengono utilizzati per valutare le condizioni fisiche del fegato e verificare la presenza di segni di cicatrici. Gli esami del sangue possono anche essere ordinati per controllare i livelli di potassio e per i segni indicativi di infezione e malattia.
Gli individui con fetor hepaticus mostrano ulteriori segni e sintomi di encefalopatia epatica. Possono verificarsi disturbi addominali, disturbi del linguaggio e movimenti motori ritardati. Non è raro che alcuni individui sperimentino disturbi cognitivi e confusione. Anche i cambiamenti di personalità e una significativa letargia sono segni di encefalopatia epatica. Durante le sue fasi più avanzate, l’encefalopatia epatica può indurre uno stato comatoso.
Considerato un’emergenza medica, il fetore epatico e l’encefalopatia epatica richiedono un trattamento tempestivo per aumentare le possibilità di sopravvivenza. Gli individui con questa condizione sono considerati nelle ultime fasi dell’encefalopatia epatica. Il trattamento dipende dalla rimozione delle tossine dal sangue.
Gli individui con fetor hepaticus ed encefalopatia epatica di solito hanno una concentrazione significativamente elevata di ammoniaca nel loro sistema. Modificare la dieta per limitare i cibi ricchi di proteine può aiutare a ridurre i livelli di ammoniaca nel sangue. I casi di encefalopatia epatica grave possono richiedere che una persona venga nutrita per via endovenosa mentre viene sottoposta a un trattamento aggiuntivo.
A volte vengono somministrati farmaci progettati per inibire la produzione di ammoniaca all’interno dell’apparato digerente. Coloro che mostrano segni significativi di funzione d’organo compromessa e quelli a rischio di gonfiore intracranico possono ricevere un supporto meccanico, come l’ossigeno supplementare. Gli individui con encefalopatia epatica acuta hanno una buona prognosi se il trattamento è tempestivo e appropriato. Se alla persona è stata diagnosticata una condizione epatica cronica, come la cirrosi, è a maggior rischio di infezione encefalopatica epatica ricorrente. Se l’encefalopatia epatica non viene trattata, possono verificarsi danni cerebrali irreversibili e morte.